Гроzа

– Погоди, – Кулигин тронул его за руку. И другой рукой приподнял шляпу: – Здравствуйте, Софья Павловна!

– Лев Гаврилович! – обрадовалась мэрша. – Как хорошо, что я вас встретила! Давно хотела с вами поговорить. О Верочке моей. Ей ведь в следующем году в университет поступать.

– Я буду с ней заниматься дополнительно. Но на общих основаниях, вы уж меня извините. Способности у Веры есть, но я бы посоветовал ей не замахиваться на технический вуз. Не потянет.

– Да зачем нам технический! – всплеснула руками мэрша. – Господи, что же мы стоим? Может, кофейку где-нибудь попьем?

Кулигин облегченно вздохнул. Он, собственно, на это и рассчитывал. Конечно, жена про своего мужа плохого не скажет. И всегда подтвердит его алиби. Но Кулигину уже удалось собрать достаточно информации. И поговорив с мэршей, он смог бы с уверенностью сказать, во сколько той роковой ночью Степан Дикой вернулся домой и мог ли он стрелять в опасного для него человека?

А в том, что его расследование представляет для мэра опасность, Кулигин уже не сомневался.

День восьмой

Спала Катерина плохо. С Борисом этой ночью ей встретиться не удалось. Свекровь смотрела на нее так, что у Катерины леденели руки и сердце почти останавливалось. Пару раз она порывалась уйти из дома, хлопнув дверью. Все равно они с Тихоном скоро разведутся.

«Поживу какое-то время у мамы, – думала Катерина. – А потом мы с Борисом уедем». Останавливало ее только то, что Борис на звонки не отвечал. Они поговорили всего один раз, когда Катерина сказала своему любовнику по телефону, что свекровь отпустили под подписку о невыезде и свидание придется перенести на более позднее время или вообще отменить. С тех пор Борис трубку не брал. А Катерина боялась ему названивать, ей все время казалось, что ее подслушивают.

Да еще погода менялась. Небо оставалось безоблачным, но задул пронзительный северо-западный ветер, и уже стало понятно, что он принесет в Калинов ненастье. Катерина была крайне чувствительна к переменам погоды, это у нее было с детства, после той роковой грозы. Катерина вдруг почувствовала сосущую под ложечкой тоску. Словно бы в самой сердцевине, там, где соединяются ребра, открылась рана и в нее медленно ввинчивался ржавый гвоздь.

«Что это со мной? – мучилась она. – Что происходит?»

Варя тоже была дома. Не выходила она и ночью. Сказала за завтраком, что устала и крепко спала. Мария Игнатьевна в это не поверила, ей казалось, что дочь опять что-то задумала и надо быть настороже. Варя и за завтраком не расставалась со смартфоном, предпочитая смотреть в него, а не матери в глаза.

В доме было тихо, но это напоминало затишье перед бурей. Катерина, нервы у которой были на пределе, решила все рассказать свекрови, всю правду. О том, что они с Борисом любовники. А потом собрать вещи и – к маме. Или к Борису, если он готов уехать из Калинова немедленно.

Но около полудня ей позвонил директор школы, где Катерина работала. Этого звонка она не ждала, в пятницу они с директором обо все договорились, он подписал заявление на отпуск. Сегодня было воскресенье, школа закрыта. Неужели дело такое срочное, что не может подождать до завтра? Никто не ходит на работу в воскресенье. Видимо, случилось что-то чрезвычайное. Катерина едва узнала голос своего начальника.

– Я жду вас у себя в кабинете, Катерина Сергеевна, – услышала она ледяное.

А ведь директор всегда был с ней ласков, называл умницей и «украшением нашего славного женского коллектива». Выписывал премии, ставил в пример. Баловал, в общем. И вдруг – убийственный тон, словно она провинилась. Причем сделала что-то ужасное, непристойное. Именно таким тоном директор отчитывал застуканных с сигаретой у школьного крыльца старшеклассников. И то в нем было больше снисходительности, чем сейчас.

Расстроенная, интуитивно чувствуя беду, Катерина спустилась вниз, в просторный холл.

– Куда собралась? – холодно спросила свекровь. Она словно караулила Катерину и вчера, и сегодня утром.

– Меня в школу вызвали. Можете позвонить директору и проверить.

– Что ж, иди, – свекровь посторонилась и смерила ее презрительным взглядом. – Я посмотрю, как ты по улицам пойдешь. Хватит ли у тебя совести.

– Это вы о чем? – похолодела Катерина.

Кабанова молча повернулась к ней спиной.

…В школе никого не было. Закончились экзамены, отгремел выпускной. Бывшие ученики еще забегали за какими-то справками, но в июле их поток уже иссяк. А сегодня, в воскресенье, даже сторож куда-то исчез. Неужели директор пришел сюда ради нее одной? Катерина с бьющимся сердцем шла по пустому школьному коридору. Казалось, его удары эхо разносит по всем этажам.

Раньше Катерине здесь все было родное, она любила свою работу, здесь отдыхала от постоянных упреков свекрови и тихого пьянства мужа. Но сегодня что-то изменилось, Катерина поняла это по тону директора.

– Можно? – она открыла дверь в кабинет, куда всегда заходила с улыбкой. Потому что встречали ее тепло.

– Проходи, садись, – директор упорно не смотрел ей в глаза.

Она робко присела на краешек стула.

– Принесла?

– Что? – оторопела она.