Гроза на востоке

Слова Рууда возымели действие. Был принят ряд жестких и быстрых решений. Крупнейшие представители знати прикусили языки, трое архиепископов зааплодировали светскому главе церкви. Лев таки ударил лапой перед лицом шакалов, и впервые за историю совета этим львом был не член королевской семьи, а совсем другой человек. Было решено отправить навстречу оркам мобильную армию генерала Велеска, как и советовал в письме принц Кристиан. Состоящая в основном из тяжелой кавалерии и грифоновых всадников, она может поразить неповоротливую орочью орду, даже не превышая ее в численности.

Кроме того, на полгода вводился военный налог в размере десятины доходов Церкви Велеса и пятой части с доходов купцов первой и второй гильдий. Лица, имеющие высокий дворянский титул, от этих выплат освобождались.

Также было приказано обратиться к послу Киррю и запросить от Авлии военной помощи. Были вызваны для отчета послы Таталии и Лордарона.

Посланник Таталии, прибыв спустя несколько часов, заметил, что его страна осуждает агрессию Кревланда, однако сам он вынужден отбыть в Асанну, для консультаций со своим правительством. Посол опроверг слухи о том, что консулы Таталии заключили сделку с нойонами о проходе их войск.

– Дела магов оставим магам, – ответил он. – Если что-то подобное произойдет, вас известят из Арагона. Мы же не доверяем более этим северным сидельцам.

И земля не разверзлась у него под ногами, его не ударила молния. Таталиец оскорбил весь Светлый Круг в присутствии совета, и те ничего не могли сделать, кроме как дать ему покинуть Энроф.

Новый лордаронский посланник был арестован и с нотой об объявлении войны вероломному герцогу Карлу выдворен из столицы вместе с прислугой и охраной.

Эльф Киррь обещал канцлеру, что войска Авлии уже выступили из Фортункипа и идут вдоль западной части Великого Хребта, исполняя приказ Совета Правды, к которому обратился сам Эдрик по прибытии в Рейхавен.

– Да укрепится наш союз. Вместе силы людей и эльфов сокрушат этот всемирный заговор тьмы! – заявил Киррь. Он утверждал, что за спиной варваров стоят нойоны, однако доказательств не привел.

– Идет расследование, когда предатели будут выявлены и наказаны, лишь тогда можно говорить о переломе в нашу пользу, – заявил эльф.

– Именно! – подтвердил канцлер. – Предавшие дело белых должны быть выявлены и казнены!

Посол Киррь так и не заметил ничего необычного в мыслях канцлера. Верные Рууду монахи плотно блокировали его астральное тело.

Итак, армия Велеска двигалась с таталийской границы уже несколько дней. Больше десяти тысяч всадников, среди которых много записавшихся на службу разорившихся рыцарей, и пять сотен грифонов быстрым маршем переходили от города к городу. Везде их встречали с радостью и надеждой. Под вечер долгого дня к генералу прибыли передовые дозорные, видевшие с воздуха Кастелатус. Город был осажден и горел. Пленных пока не было, но встреченные беженцы говорили о не менее чем шестидесяти тысячах орков, и их число постоянно росло.

– А что остальные города по восточной дороге, как Карстольд? – поинтересовался генерал.

– Беженцы говорят, укрыться можно было только в Кастелатусе! Все прочие крепости и города по восточным дорогам сожжены и разграблены орками.

– Неужели и Карстольд пал? По слухам, там защищается великий чародей, сосланный туда орденом! – поразился Велеск.

– Точных сведений нет, но говорят, что город полностью разрушен, – ответил разведчик.

Восточная Эрафия, Карстольд и его окрестности, Шестой путь Лун, 989 год н. э.

На самом деле в тот миг, когда генерал задавал этот вопрос, на улицах крепости шел яростный бой.

Со страшным грохотом обрушилась капитальная стена храма Велеса. Обломились колонны, доски, камень, утварь – все сыпалось и летело в разные стороны. Дикий рев – гроссы утюжили город, уничтожали основные очаги сопротивления на пути к двум башням внутренней цитадели. Гримли не помнил, сколько был на ногах. Больше суток, и это были сутки почти непрерывного боя, сказать, что он устал, ничего не сказать.

– Там раненые, госпиталь! – крикнула Илирвен. У нее давно закончились магические стрелы, да и простых почти не осталось.

– Нет времени, бегите! – Гримли один стоял на дороге среди руин и горящих зданий. Уже два дня, как орки сразу во многих местах прорвали стену, и сражение переместилось на улицы Карстольда. Люди возвели кольцо баррикад, но их было слишком мало. Катапульты, гроссы, рухи и двадцать тысяч солдат Брудерлингена яростно лезли к центру города.

На Гримли надвигался гросс. За время битвы юный чародей убил уже десяток рухов и четырех медведеподобных монстров, его астральные силы иссякали. У него еще получалось валить огров с одного удара, сражаться с десятком мелких зеленокожих, но остановить такого гиганта было очень сложно. После каждого прорыва в астрале к ничтожному свирепому разуму гросса Гримли терял силы и чувствовал такую боль, что кровь шла из ушей и глаза лезли из орбит.