Гроза на востоке

– Я уже много раз говорил вам! Помощь в пути, нужно еще немного подождать.

– Нас сейчас всех тут перебьют, пока ждать будем! Нас продали! – крикнул кто-то из телохранителей Крага Хака. В тот же миг он вылетел из седла и упал в липкую жижу, которой под проливным дождем стала дорога.

– Кто еще так считает? – спросил колдун. Все притихли. Краг Хак остановил кадоя, к нему поднесли лестницу и широкий зонт, который почти не закрывал короля от промозглого косого дождя. Где-то на юге громыхал гром.

Золоченые сапоги короля Кревланда утонули в грязи, телохранители помогли старому уруку забраться на волколака. Подъехал взмыленный гонец.

– Отряды Брудерлингена бьются с эльфами на узких дорогах у холмов!

– Усильте натиск! Обозы должны в целости уйти в горы! – крикнул на прощание орочий король. Он с грустью оглядел остатки своего некогда блестящего воинства. Сейчас, под дождем, грязные, немытые, с нарушенным строем они выглядели особенно жалко. Эльфов уже хорошо было видно. Полторы тысячи всадников Креллиона, построившись колонной, шли на них по полю, поднимая тучи водяной пыли.

– Все пропало, – грустно глядя на перепачканную одежду, сказал орк и стряхнул воду с седой бороды. Поерзав в седле, он ударил шпорами волколака и направился вслед за Синкатом, шестеро телохранителей волчьих всадников последовали за ним. В обозе не утихал недовольный ропот.

– Волки! – раздались крики. Эльфы построились ромбом и выставили длинные острые пики. Внутри каждого ромба находились десятки лучников, и каждая пущенная стрела была магической. Сам Креллион в атаку не пошел и, протерев залитое водой лицо, велел трубить отход. Он видел, как шквал огня поражает одну его когорту за другой, и лишь в одном ромбе им удалось сделать небольшую выемку. Десятки несчастных животных, обожженных и раненых, носились по полю без седоков, врезались в своих. Падали, попадали на пики, летели кубарем. Бравый наскок обернулся катастрофой, пехота орков медленно ползла к горам, видя лишь спины своей кавалерии. Когда их порыв рассеялся, эльфы были совсем рядом, а какого-либо построения и управления боем по-прежнему не было.

– Врубитесь в центр этой змеи, – приказал Улафий. – Всех нам не перебить, но хвост гадине мы отрежем!

По его приказу драконы ударили в центр отступавших сил Краг Хака, и под огонь попала именно та колонна, над которой развевался флаг с красной скалой. С воем побежали в сторону обожженные кадои. Тот зверь, на спине которого полчаса назад ехал орочий король, грудой мяса и углей лежал на дороге. Кругом стоял липкий сладковатый запах. Сизый вонючий дым от тлеющей, но не горящей под дождем травы сносился восточным ветром. С небес шум битвы перекрывал рев драконов.

Прорывавшийся в горы Брудерлинген видел, как стремительно эльфы врезаются с фланга в их построение. Когда огонь драконов накрыл центр колонны, где был Краг Хак, генерал-орк радостно подумал, что глупый король погиб и власть наконец перейдет к нему. По крайней мере власть над орками. В то же время следовало показать общую солидарность. Брудерлинген велел отправить в центр восьмерых гроссов и дать бой порхающим над орочьей толчеей желтокожим монстрам.

– Гроссы поворачивают с холмов вниз, прикрывать центр!

– Их немного, драконы справятся, – отреагировал Улафий на вести с поля боя.

И тут, расталкивая телохранителей генерала, на холм прорвалась Илирвен. Она бросилась к Гримли и что-то быстро заговорила ему. Венк и Лазарен почтительно поклонились воительнице. Даже генерал Улафий, которому рассказали о героической защитнице Карстольда, не злился, а лишь послал Фолкину и Мей укоризненный взгляд.

– Я должен отойти, – подошел к Ивору Гримли.

– Что стряслось?

– Да Толин, дурак, опять куда-то на рожон полез. Был в высадке десанта у холмов, все Крага Хака мечтает в плен взять. Я заберу его – и назад, – Гримли пошел к спуску с холма, где были привязаны лошади. Илирвен тянула его за собой.

– Стой, Мей, уберите руки! – Ивор строго посмотрел на нее, но больше ругать не стал. – Гримли, ты забыл, о чем мы говорили? Ты должен оставаться при штабе, здесь, с генералом и со мной…

– Да что ты заладил «должен, должен»? Я житель Эрафии и тебе не подчиняюсь! – гневно крикнул на него Фолкин. Он вышел из-под тента, вода крупными каплями стекала по лицу. – Достали! – крикнул он на всех, и генерал Улафий уловил мыслетрясение в астрале. – Туда не ходи, этого не делай, сюда не отлучайся!

– Ты же тоже Толина знаешь! Он ведь и тебе друг, что же ты делаешь, Ивор? – вскричала Илирвен.

– Замолчи, Мей, – осадил ее эльф.

– Не кричи на нее! – рявкнул Гримли. Лазарен подбежал к ним и схватил юношу за плечо:

– Успокойся и сядь, давай пошлем кого-нибудь…

– Сам успокойся! – Гримли так толкнул разведчика, что тот чуть не упал. – Что он мне выговаривает? Кто он такой! – палец Гримли уткнулся в грудь Ивору. За спиной того стояли Венк и несколько могучих друидов. Ивор понял, что ошибся и неверно повел себя. «Что бы там ни было, он еще совсем мальчишка», – подумал эльф.