Гроза на востоке

– Дальше хуже, – вслух пробормотал генерал. Он прилег на широкую кровать с меховым одеялом и целой горой подушек. Венк думал о чем-то глубоко личном и, задув свечи, погрузился в сон.

Центральный Лордарон, Тамил-Азот, Пятый путь Лун, 989 год н. э.

Столица восточного герцогства раскинулась в прекрасной зеленой долине, настоящем оазисе среди холодных и неприветливых гор. Лазарен первым заметил сходство с островком влаги в пустыне. Он рассказывал о путешествии на край света – в Азахарею.

– Едешь, пустыня, песок и барханы сменяет выжженная твердая почва. Красноватые скалы, а потом снова пески. И вот один обман, второй, наконец, вода – настоящая, это просто чудо! Счастье, такое простое и яркое.

Ивор там не бывал, но представлял себе красоты восточной страны, как наяву. Сейчас их ждал Лордарон, эльф любил местных лошадей, как, впрочем, любой, кто занимался коневодством. Несмотря на то, что рельеф страны к этому не располагал, местные жители были мастерами дрессировки и выхаживания диких лошадей. Местные кони были вынуждены перебираться с одного пастбища на другое, преодолевая высокие перевалы, большие перепады высот, обладали огромной выносливостью и жизненной силой. Ивора даже посетила мысль, что если случится что-то ужасное и нойоны одержат верх, то он с Эльзой спрячется здесь, в небольшом домике среди скал. Он забудет службу и Рейхавен, будет жить только с ней. Она родит ему детей, и жизнь продолжится, несмотря ни на что, – продолжится! Эльф сам поразился этой мысли. Еще ничего не произошло, а у него уже готов план на случай поражения. Это был дурной знак, у эльфов есть поговорка: «Кто думает о поражении прежде битвы – проиграл не начиная».

«А у людей другая – гордыня предшествует падению. Неужели гордыня Арагона и вообще Светлого Круга так велика, что все может плохо кончиться?» – пришло в голову эльфу.

– Я тоже полон сомнений, – заметил Лазарен. Ивор понял, что думает «слишком громко». Хотелось сразу сменить тему, да и искренность разведчика людей располагала к откровенности.

– Не могу понять одной простой вещи. Истинный нойон гнался за мной, хотел отнять архив с данными, собранными в Фолии, он убил посла Корониуса, сильнейшего мага, но так ничего и не получил. А теперь они не предпринимают по этому поводу никаких действий.

– Их подготовка к войне стала всем известна, больше просто нечего скрывать!

– Тогда ты объяснишь мне, с чем они рассчитывают выиграть? Их силы в десять раз уступают Арагону!

– Может, они где-то нашли тайное кладбище драконов и изготовили тысячу драконов-духов!

– Нет, невозможно, я чувствую, это как-то связано с гибелью Зейлота. Но если бы это было испытание оружия, тогда они бы сразу напали, не стали ждать! Мы бы с тобой сейчас не разговаривали… Не понимаю!

Они проехали последнюю деревню. Дорога вилась среди зеленых холмов, покрытых пестрым ковром цветов, то тут, то там зеленели фруктовые сады и лиственные рощи. От родных для Лазарена мест их отделяли тысячи миль. Навстречу двигался отряд тяжелых всадников – человек семь, это был дорожный патруль. Эльф и разведчик поздоровались и с ходу оценили, что доспехи и оружие много лучше того, что они видели на развилке у моста, где они встретили Гирда Смелого, плененного воительницей Шивой.

– Вблизи столицы Карл держит хороших людей, верных.

– Да, им, в отличие от южан, нет смысла идти в грабительский поход с орками, – заметил Ивор.

Город Тамил-Азот насчитывал не более пятидесяти тысяч жителей, но для Лордарона это был крупный укрепленный пункт. Нижняя часть города раскинулась среди садов на берегу озера, куда с гор стекали две мелкие речки. Верхняя же находилась на отвесной скале, поднимавшейся над равниной, как плечо неведомого исполина. На скале стояли замок герцога и дома знати. Большинство хозяев Тамил-Азота покупали дома как на холме, так и в низине у озера. Эта скала имела славу самой неприступной крепости на континенте, если не считать цитаделей древних – так в обиходе горные и южные народы называли и Арагон, и нойонов. Она была частью огромной горы, на почти отвесные стены которой не вела ни одна тропа. Дорог, ведущих на скалу, не было. Людей и грузы поднимали вверх на специальных, мощных платформах. Взять осадой Тамил-Азот не представлялось возможным. На скале били ключи, а холодные пещеры в основании горы могли сохранить в целости и сохранности запасы продовольствия для целой армии на десять лет вперед.

– Красивый замок, – сказал Лазарен. – Очень ладно построен. Ты уверен, что нам стоит разделяться? Может, поедем вместе – и в посольство, и к Карлу?

– Нет, так будет и безопаснее. Даже если Карл не лжет, он будет очень осторожен и осмотрителен. А тут что-то не чисто, ты ведь почувствовал дух колдуна, глядя на город?

– Да, но очень слабый, уходящий. В городе бывал некромант, но он, наверное, давно уехал.