Гроза на востоке

Карнское море, остров Красный, Шестой путь Лун, 989 год н. э.

Остров Красный далеко не во всем соответствовал своему названию. В центре небольшого, покрытого зеленью клочка суши, среди синевы южного моря, возвышался вулкан, и именно красноватые испарения, оседавшие по краям кратера, подарили название этому месту. Когда-то здесь было море, но могучие подземные силы подняли наверх огромные массы камня и руды, спустя тысячи лет здесь появились растения и какая-то живность.

Всего пятьсот лет назад пираты Киликийских островов построили здесь первое поселение, переведя большую часть своего флота с главного острова архипелага Маату. Позже острова несколько раз переходили в руки Карнской империи. В последнюю войну стихий, две сотни лет назад, над островом пролетели драконы-духи, а потом в гавань зашли черные корабли. Карнский гарнизон больше никто не видел, а остров стал базой нойонов в южном море. В глубине вулканических пещер жило семейство драконов. Карнцы боялись их и поклонялись как символу острова. Новые хозяева убили драконов, а их яйца вывезли в свой мир для выращивания сырья.

Пещеры древних чудовищ были перестроены, и их место заняли центры обороны нойонов. На острове строили корабли, размещали обессмерченных для работ. Всем здесь руководили моргулы Ритц и Кальдерон, ученики истинного нойона Каликурга, стратега и мастера обращения.

Сейчас на остров прибывали настоящие хозяева, и Ритц, который в отсутствие компаньона считался наместником, тревожно поглядывал на стройные ряды личей, выстроившихся на плато, над которым завис дракон-дух.

Наконец монстр опустился на посадочную плиту, а прикрывавший его сверху другой серебристый дракон улетел обратно на материк. Когда дракон-дух окончательно замер и поджал одну ногу вместо лестницы, белесая аура в его боку распалась, образовав проход. Показались две фигуры: одна низкая, сгорбленная, во всем черном, другая высокая и статная, во всем белом. Ритц сошел со своего балкона и, пройдя перед строем сотни костяных стрелков, склонился на одно колено.

– Встань, Ритц, владыка Каликург посылает тебе приветствие и благодарность, – заявил низкорослый нойон.

Это был Вокиал. Он прибыл сюда вместе с главой разведки, чтобы не только проинспектировать базу и принять собрание глав стран юга, но чтобы помочь Моандору. Тот дал понять, что нуждается в его совете. Вокиал прекрасно знал, как вырос уровень влияния Моандора в Темном Круге, и считал себя его близким союзником.

Нойоны шли по направлению к горным пещерам. Ритц успел извиниться, что телепортеры еще не созданы.

– Мы только собираем малый концентратор магических энергий, – заявил он. – Сам нойон Кси проверял ход строительства, все идет верно!

– Хорошо, – это было первое слово, сказанное Моандором. – Главы стран юга прибывают?

– Да, о великий! Из нашего большого скального зала прекрасно видна бухта в северо-восточной части острова. Там находятся наши корабли. Очень скоро должен прибыть и корабль Кальдерона с консулами Таталии на борту. Также ожидаем сегодня представителей Киликийского союза свободных мореплавателей. Герцог Брохильд, султан Муссват и регент Карна лорд Куруш со своими советниками уже прибыли и размещены в своих покоях во дворце и на берегу.

Подъемная платформа доставила гостей наверх. Вскоре нойоны и Ритц оказались в огромном зале. Здесь вовсю шло строительство. Скелеты и обессмерченные украшали комнаты, личи вырезали в вулканической породе новые коридоры и окна. Вот у такого нового, огромного, не застекленного еще окна они и остановились. Ритц указал, что отсюда открывается прекрасный вид на гавань. Действительно, стройные линии причалов со сторожевыми вышками и складами, черный док, в котором замерло судно нойонов – все говорило о том, что порт практически завершен. Еще четыре крупных корабля стояли на рейде на расстоянии пяти-шести миль от берега.

– Как видите, к морскому порту мы отнеслись очень трепетно, – Ритц рассказывал о системах укреплений и связи, но нойоны быстро прервали его, заявив, что отправляются в свой зал, на следующий этаж. Моргул провел их к подъемной платформе.

– Когда должен прибыть Кальдерон? – спросил Вокиал.

– Через два-три часа, он недавно выходил на связь со мной.

Они вошли в зал, отделанный темным железным деревом и гагатовыми плитами, – это был пункт управления базой нойонов, делали его под запросы владыки Каликурга.

– Ты свободен, когда понадобишься, мы тебя призовем, – заявил Вокиал, и моргул, раскланявшись, вышел. Сразу за ним бесшумно сошлись металлические двери, исписанные темно-фиолетовыми руническими письменами.

На руках обоих нойонов были браслеты молчания. Доверять друг другу свои мысли они вовсе не собирались. Вокиал замер у окна. Здесь были стекла из песка, расплавленного огнем драконов-духов.

– Флот – наше самое слабое место, – нойон смотрел на корабли в порту и на рейде. – Что бы ни утверждал Исра, это слабейшее звено…