Гроза на востоке

Вид, открывшийся отсюда, ужаснул обоих. До самого горизонта, до реки, скрывавшейся в лесных холмах, все было черным-черно от орков. Было видно, что задние ряды и колонны еще появлялись и прибывали откуда-то с востока, а передние уже охватывали город с севера.

Они пробились к Торребору. Вокруг было несколько старших офицеров, Илирвен Мей и знаменосец.

– Я слышал, это ты убил того руха над башнями замка? – спросил старый мастер.

– Да, учитель, и я могу больше! Сколько же их тут набежало! Нелегко будет!

– У них четкая организация, колонны, отряды, группы. Строй держат, дистанцию, не смешиваются. Это явно лордаронское влияние. Раньше орки так не ходили…

– А может, у них из нойонов помощники? – спросил Гримли.

– Велес знает. Смотри, я вижу осадные орудия, вон там, у дороги сгрудились. Вон большой таран и, наверное, камнеметы. Но все сложено и к городу не тащат!

Было видно, что пехотинцев оттесняют под стены города, а огромный вал волчьих всадников мерно движется вдоль дороги, также не сворачивая к городу.

– Огры! – заметил кто-то из офицеров. Впереди отрядов простых орков выходили двухсаженные великаны, сплошь закованные в сталь с огромными молотами и палицами в руках.

– Они будут брать ворота, – крикнул Торребор. – Лучники, – указал он стоявшим по соседству офицерам, – сколько у нас человек?

– Тридцать!

– Всех на ворота, выбивайте огров в первую очередь!

– А они не предложат нам сдаться? – спросила эльфийка.

– Не знаю! В любом случае они встали, значит, ждут приказов. Всем быть начеку!

Толин присел на бочку. Гримли с Илирвен отошли в сторонку, что-то обсуждали. Торребор оперся на зубец стены и задумчиво смотрел в пол. Снаружи надвигался гул барабанов и рев передних рядов армии Крага Хака. Напряжение росло. Над городом поднимались два мощных столба дыма. Не все пожары удалось легко потушить. Снизу на стену поднялся какой-то незнакомый Фолкину рыцарь.

– Я от генерала Венка. У западных ворот показались орочьи отряды, видимо, они обошли город с севера, по берегу Прады. Или проложили новый мост и перебираются с того берега.

– Новый мост не успели бы, – размышлял мастер. – Они подходили на расстояние выстрела?

– Нет, сэр, стоят на холмах или прячутся в лесу. Их очень много, это не разъезд.

– И тут, видишь, не меньше тридцати тысяч тварей! Стоят, ждут чего-то…

– Переговорщики! – закричали на стенах. Все сразу обернулись, взгляды защитников Карстольда блуждали по шелестящему морю закованных в доспехи врагов. Передние ряды орков, стоящие всего в четырехстах ярдах от крепости, разошлись, и на простор вырвались несколько всадников. На древке пики одного из них был прикреплен белый развевающийся треугольник.

– Это не варвары! – крикнул кто-то.

– Да, не варвары и не орки, – бормотал под нос Торребор. Рыцари подъехали к самым стенам, чуть южнее ворот. Оборонительного рва у Карстольда не было. Многие стрелки натянули тетивы луков, но Торребор и Гримли быстро их успокоили. Стрелы еще понадобятся для серьезного боя, грех тратить их на безоружных послов. Снизу затрубил рог, к нему примешался вой многотысячной орочьей орды и низкий рев огров.

– Защитники крепости, к вам обращается барон Футор из Тиссома! – крикнул трубач и вперед выехал низкорослый, коренастый рыцарь в легком доспехе и шлеме на лысой голове.

– Солдаты Эрафии! Вы готовы к сражению, но у вас нет шансов победить! Ваш король Эдрик предал вас и заключил сделку с орками! Эти земли до самого Кастелатуса отданы им в обмен на мир. Если вы покинете крепость, мы не причиним вам вреда и разрушения городу. Можете идти в Кастелатус, можете идти на юг. Вы свободны, что скажете?

– Лжешь, лордаронская собака! – крикнул со стены могучий гвардеец. – Знаем вашу честность, откроем ворота – всех перебьете!

– Если вы не сдадитесь, то все до последнего человека будете убиты, а пленные проданы в рабство, вы этого хотите? Мы готовы пощадить вас, сдайтесь! – гневно крикнул Футор и отъехал чуть назад от стены. Придвинувшиеся телохранители сразу загородили его широкими черными щитами.

– Барон, с тобой говорит мастер Клекстонской академии, рыцарь и кавалер шести крестов доблести Эвандер Торребор. Уезжай, тебе не обмануть нас! – в своей речи магистр обращался скорее к соратникам по оружию, чем к лордаронцам. – Король знает о нашей беде. Сюда уже идут многотысячные армии генерала Оррина. Мы никогда не сдадимся, а ты, если и дальше будешь подбирать падаль за орками, умрешь как последняя собака! Иди к своему хозяину Крагу Хаку и скажи: Карстольд не боится его!

– Ты умрешь, старик! – крикнул Футор, и отряд лордаронцев в кавалерийском строю двинулся назад и через пару минут исчез в колышущемся черно-зеленом море орочьих тел. Орки не поняли, о чем шла речь на переговорах, видели только перекошенное лицо Футора, когда он повернул назад.

– Вот и все, мосты сожжены, – прошептал Торребор.

– Солдаты! Враг перед нами! Впереди доблесть и сияние славы! Бейтесь смело, крушите врага, не дайте им войти в город! За Эрафию, за короля будем биться! Я призываю вас! Будем биться!