Гроза на востоке

Венку и Торребору приходилось менять планы по нескольку раз на дню. Дабы избежать захвата северного моста через Праду и быстрого окружения города, на тот берег был отправлен отряд под руководством известного рыцаря Бреннуса. Вечером, перед тем как заступить на дежурство, Толин слышал, что из отряда вернулось семеро бойцов. Они сожгли мост перед самым носом прорвавшихся к реке орков. Бреннус с большей частью отряда ушли прикрывать отступление беженцев с деревень на том берегу и не вернулись – успели лишь подать сигнал о прорыве врага. Было ясно – северный берег Прады на двадцать миль в глубь страны захвачен варварами.

Гном пристально смотрел на восток. Привычный к подгорному мраку глаз выхватывал скрытые от людей детали и очертания. Предыдущий дозор показал, что ни один стрелок гарнизона не мог во мраке ночи ориентироваться лучше Толина, в соревновании на зоркость гном выиграл у старшего дозорного офицера пять кружек лучшего эля. Однако до получения трофея еще следовало дожить, и гном дерзко предлагал новые пари на первую сотню убитых орков.

Красный диск малой луны исчез за горизонтом. Шапки высоких гор сверкали белизной на фоне сумрачного неба. Но вот заалела заря, и тучи начали понемногу очищать небо. Когда вершины Великого Хребта уже вовсю розовели, на дороге показались двое всадников, они во весь опор гнали к стенам города. Затрубили тревогу, кто-то побежал к магистру Торребору, просившему извещать его о малейших событиях. Большие ворота со скрипом открылись, рыцари въехали во двор, и площадь, на рассвете обычно безлюдная, быстро наполнилась народом. Это действительно были защитники каменного моста. Они сообщили, что орки в нескольких часах ходу от города. Подорвать мост не удалось, среди орков появились какие-то шаманы, делающие зеленокожих еще более яростными и бесстрашными. Уже утром, уходя со стен, Толин все-таки увидел то, чего так ждал и чего, в отличие от людей, не боялся. Из-за холма показалась длинная черно-зеленая колонна.

В небе замельтешили какие-то твари, они летели не к городу – на север. Это были невиданные в этих местах виверны, на спине каждой был орк-погонщик и несколько воинов. Этот десант был направлен Орисом на помощь Брудерлингену в наведении нового моста далеко к западу от города, взамен сожженного вылазкой Бреннуса.

Толин покинул укрепления и направился в замок – срочно принести на стену все оружие, привезенное из Клекстона. По пути его встретили Гримли и Илирвен Мэй.

– Говорят, орки уже на равнине перед городом, сколько их? – Илирвен говорила быстро, с придыханием, она торопилась на стену, как и большинство защитников города.

– Творец не милостив к нам. Там черным-черно! – утер лоб Толин.

– Нам надо к Торребору, не знаешь, где он? – спросил Гримли.

– Он был в бывшей резиденции епископа Моззли, но говорил, что направится в замок.

– А ты куда бежишь? – Илирвен посмотрела на гнома: в его глазах не было страха. Казалось, он заражал этой уверенностью других.

– Я в замок, надо взять на стену все оружие, какое есть. Орки пойдут на приступ сегодня до вечера. Уверен. Так что теперь я уж точно отправлю пару десятков зеленокожих в бездонные гроты!

– С чего ты так решил?

– Те, спасшиеся с каменного моста, говорят, что смогли бежать лишь потому, что армия орков встала на привал. Они отдыхали после перехода вблизи самого города не для того, чтобы просто пройти двадцать миль. Они отдыхали перед боем!

– Давайте все вместе вернемся в замок, – предложил подбежавший к ним Марк Нестецки. – Надо узнать у генерала диспозицию! И с провиантом понять, что где! Потом некогда будет разбираться!

– Он дело говорит, сейчас все завертится, вообще никого не найдем! – поддержала Марка эльфийка.

– Ладно, давайте быстро вернемся, – согласился Гримли. У него защемило сердце. Вспомнился прошлый год: встреча с Ивором, стальной оскал вампира Саллека, стоящего ногой на груди эльфа, и стилет у горла Аделаиды. Это опять они. Гримли чувствовал дух темной магии, шедший с востока, вместе с армией Крага Хака.

В башне они застали Венка и Торребора, но на спешный военный совет опоздали. Магистр был далек от веселого оптимизма, излучаемого Толином.

– Ну что, ребята, вот он и пробил, ваш час, надеюсь, я научил вас хоть чему-то полезному…

– Не говорите так, мастер, вы научили нас лучшему! Мы не подведем, – ответила за других эльфийка, а Гримли молча поклонился учителю, в душе которого он видел страх не за себя, но за других. Генерал Венк тоже решил ехать на стену и еще раз строго заметил молодому Фолкину:

– По первому моему зову вернешься ко мне, по первому! Не забывай, ты мой телохранитель!

Венк бросил старшим офицерам еще несколько указаний и, не прощаясь, выехал к восточной стене в сопровождении двадцати тяжелых рыцарей ближнего круга. Монахи, бывшие в подчинении епископа Моззли, ждали во внутреннем дворе. Когда мимо проехали конные Торребор и Илирвен, ничего не происходило, но с появлением Гримли фигуры в бледно-сиреневых сутанах разом повернулись и замерли, выстроившись в две шеренги. Один из них вышел вперед и заявил: