Гроза над Миром

Наоми улыбнулась своим мыслям. Она постепенно избавлялась от отвращения к эфемерам. С молодыми это легко – они практически ничем не отличаются от ее соплеменников. «Старые»… вот проблема. Они вызывали у нее двойственное чувство – неприязнь и, (странно!) почтение. Наоми недоумевала, пока не вспомнила, как красят Наставники себе волосы в серебристый цвет. Это – окраска под так называемую «седину» – обесцвечивание волос с возрастом, характерное для эфемеров. Значит, врожденный инстинкт уважения к возрасту сохранен и у Новых людей? Не так глубоко переделали свою природу отцы-основатели. Прожитые годы – это накопленный опыт, мудрость. Лишенные внешних проявлений возраста, Новые люди восполняют это искусственно, имитируя проявления «старости». Парадокс, над которым стоит подумать. Наоми отставила ведро в сторону и отошла к давно облюбованному месту у забора, где удобно присесть на глубоко вросший в землю обрубок ствола гории.

– Куды пошла?! – раздался возглас Ханы. – Вот я тебе по горбяге-то дам!

– Когда ты родилась? – спросила Ханна.

Хм, думай Наоми, только недолго. Любой человек в здравом уме знает, как его зовут, и когда он родился.

– 1 января 1305 года…

– Ох, ты! В Новый год тебе – двадцать один. Станешь взрослая девочка.

Наоми научилась хорошо понимать Ханну и знала, что она расспрашивает не из праздного любопытства, а из желания сделать приятное. Ее день рождения будут отмечать наравне с другими членами семьи.

Так и случилось. И было весело, и Наоми расчувствовалась, аж глаза оказались «на мокром месте». Примитивные люди, а как легко об этом забыть. Ханна и Теодор – следы возраста на их лицах больше не пугали Наоми, а молодой Марк – просто загляденье. Очень легко вообразить его своим товарищем по Школе. Как говорил Наставник Ватанабо? «У тебя задатки ментального инженера». Тогда Наоми стал ясен смысл тестов и упражнений, которыми мучили ее последний школьный год. Но Кевин ошибся. Нет у Наоми таланта. Ее глаза встретились с глазами Марка. Он стесняется своего интереса к ней. Сегодня он преодолеет робость и назначит ей свидание. Он хочет ее.

«Не так. Я его хочу».

…Их ночь на свежем воздухе за старой конюшней была не единственной. Они любили друг друга много раз на протяжении года. Однажды Марк полюбопытствовал, откуда ты, Наоми? Издалека – все, что могла она ответить.

– Сеятель поработал на славу. Населенные места разбросаны по всему Миру, – отозвался на ее путаное объяснение Марк.

Так Наоми впервые познакомилась с культом Сеятеля, и ее удивление быстро сменилось восторгом. Первая (неудачная), вековой давности попытка достичь звезд стала хрестоматийным примером – эфемеры не в состоянии решить подобную задачу. Проект «Аванта» бесславно провалился. Одно время были популярны фантазии на тему, какая печальная судьба постигла гигантские корабли-колонии. Теперь Наоми знала, что, по крайней мере, один из них уцелел, странным образом перескочив через пропасть в пространстве, в корне поменявшую вид звездного неба. Сотни, если не тысячи световых лет. В небе Мира (так называлась и планета и ее единственный материк), Наоми не узнавала ни одной знакомой звезды. И… сопоставив известные из учебников даты с летоисчислением Мира, пришла к выводу, что корабль достиг цели на 1225 лет раньше старта!

Подобное возможно в окрестности существенно особой точки ветвления – пространство многомерно и многолистно. Значит, Мир лежит на другом листе, нежели известная тройка обитаемых планет. Мир «Аванты». И Наоми открыла его!

– Ты что, Наоми? Какая-то странная… – удивился Марк.

– Я люблю тебя!

Он лежал на спине, на куче свежей соломы и извернулся, чтобы поймать Наоми в объятья. Вскрикнул:

– Ой, спину потянуло!

– На живот! Смирно лежи! Сейчас я тебя помассирую…

Марк жмурился от удовольствия, пока сильные ладошки Наоми массировали ему поясницу.

– Ты знахарка? Мама рассказывала, ты одним касанием можешь снять головную боль…

И закончил совсем уж неожиданно, для себя, а не для Наоми:

– Выходи за меня замуж!

– Я немного подумаю. Пару дней потерпишь? – спросила Наоми, не прекращая целительских трудов.

А что здесь такого? Только Ультра считают смешение крови с эфемерами чем-то постыдным. (Наоми уже забыла, что год назад подобная мысль и ее привела бы в ужас). Генный фонд надо обогащать. Дети от такого брака сохранят ее, Наоми, качества в скрытой, рецессивной форме. Поэтому, если Наоми родит от Марка сына, и, когда тот станет взрослым, выйдет, в свою очередь, за него замуж, то с вероятностью 50 % от ее второго брака родится Новый человек. Тогда она перестанет быть одинокой в Мире. Правда, сейчас еще рано думать об этом, как рано планировать свое возвышение в здешнем обществе. Останется вопрос отбраковки неудачного потомства – инцест повышает шансы на рождение неполноценных детей. (Но и на появление талантов тоже, заметим про себя. На Новтере все решала пренатальная диагностика, и ущербный ребенок просто не появлялся на свет).