Гроза над Русью

Малуша глянула на него исподлобья. Поправила волосы, улыбнулась смущенно-сердито и, словно ничего не произошло, сказала:

— Давай лук. Моя пора учить тебя...

Святослав тотчас отметил про себя эту перемену и должным образом оценил ее. Обычно девушки легко поддавались его притязаниям А тут он почувствовал упрямую силу противника. Это радостно взволновало его. Князь-витчзь тюб ил преодолевать сопротивление.

— Кажи, Малуша, урок твой!

Святослав отстегнул от седла Ерусланов лук, наложил огромную стрпу натянул -"типу. Даже под рубахой было видно, как напряглись мускулы на его руках и спине, а тетива только чуть оттянулась и пушенная стрела лениво ткнулась в траву шагах в тридцати. Малуша рассмеялась звонко.

— Чего гогочешь?! — гневно крикнул князь. — Сей лук богатырский един Еруслан осилить мог. На то и прозвище — Ерусланов лук! Не видывал яз витязей, ни наших, ни заморских, кои бы похвалялись, что стрелу с него пустили. Силушку надобно иметь Перунову!

— Вам бы, мужикам, только силушкой похваляться. Лук Ерусланов не по моему плечу, яз его, чать, и не подыму: тяжел больно. А вот давай, князь, кто из моего лука стрелку далее бросит.

Святослав недоверчиво усмехнулся, взял в руки клееный лук и без видимого напряжения натянул тетиву. Стрелу нашли шагах в пятистам Князь передал оружие Малуше. Та наложила стрелу, резко взметнула левую руку, тетива резко загудела, и стрела упорхнула шагов на семьдесят тальше Святославовой.

Князь быт раздосадован. Он считал, что мужская сила всегда победит любую женскую ловкость и хитрость: другое дело — воинская смекалка, не раз приносившая ему самому убедительные победы над врагом. Но тут-то дело в другом, и князь не хотел уступать. Трижды поднимал он лук, и стрелы улетали все дальше и дальше.

Девушка подзадоривала князя, поняв уже, что в стрельбе ему ее не одолеть. Она снова взяла лук, стрела свистнула как-то по-особенному и улетела так далеко, что расстроенный Святослав только безнадежно махнул рукой.

— Далее, пожалуй сей лук не стрельнет, — уверенно заявила Малуша.

— Куда уж далее! Чать, шагов на семьсот упорхнула стрелка? Как же он у тебя так далеко бьет?

— А вот погляди, князь. Ты лук берешь, ставишь на вытянутой левой руке, а правой што есть мочи тетиву тянешь. Это ж какая силища понапрасну тратится? А ты сделай наоборот: стрелку подведи к правому глазу, не оттягивая тетивы. Потом стрелу с тетивой держи покрепше да разом распрями левую руку и тут же пускай тетиву. Попробуй-ка, князь. Дело нехитрое.

Лицо Святослава просветлело, и он взял Ерусуланов лук.

— Повремени, князь. Лук, што конь твой — для науки поначалу смирный нужон. Бери-ка этот, полегше который...

Святослав стал упражняться с обычным луком, но так, как у Малуши, у него не получалось. Та терпеливо и спокойно наставляла своего ученика, а в сердце ее билась пугающая мысль: «Неужто люб он мне? Сохрани, Сварог!..»

— Может, на сегодня хватит, князь?

Но Святослав не хотел отступаться. Он не ушел с поля до тех пор, пока одна из стрел не улетела так же далеко, как и Малушина. Искать ее и мерять, кто выстрелил дальше, по обоюдному и молчаливому согласию не стали. Святослав вновь было ухватился за Ерусланов лук, но тут прискакал отрок.

— Великая княгиня Ольга кличет тебя, князь Святослав Игоревич!.. С поспешанием, — добавил он.

Князь нахмурился, подошел к коню, взлетел в седло и с места рванул в галоп... Крикнул на ходу отроку:

— А ты останься. Поучи девицу на коне держаться!..

Глава шестая Перунов огнецвет

Великая княгиня Ольга готовилась к отъезду в Константинополь. Верная своему правилу все споры решать по возможности мирным путем, она надеялась заключить с императором Византии вечный мир и извлечь из этого немалые выгоды для растущего Русского государства.

Святослав и его сподвижники, воинствующие бояре и воеводы, отговаривали княгиню от бессмысленного, на их взгляд, шага.

— Романия не волк, то верно! — вещали они. — Романия — лисица, лукавая и коварная. Ромеи не ратуют с нами, то верно. Воюет с Русью ромейское злато, а кровь льет печенежская, а пуще того — козарская рука. Русские торговые гости с боем прорываются скрозь пороги Непры-реки, минуя печенежские станы. Многие костьми ложатся на том пути.

— А на восход торговый путь закрыли козары, поставили свои оружные вежи на Дону и Итиль-реке, берут дань тяжкую с многих славянских племен. По весне же оружаются вой хакановы на киевские пределы...

— Мечом надобно укоротить длинные руки Романии. Пожарам предать козарские вежи!..

— Силой ратной поставить на колени Козарию и сим в страхе держать и печенегов и ромеев! Тогда спокойно можно крепить Русь! Да и торг держать выгодней с поверженным ворогом, чем с нынешним...