Гроза панцерваффе

Бездействие — смерти подобно. Неизвестно, когда противник начнет наступление — через час-два, а может, завтра утром, но в любом случае, надо встретить его эффективным огнем. Жаль только, что от разведки до сих пор не поступило никакой информации.

Комбриг отдал приказ капитану Рафтопулло занять боевые позиции у села Ивановское. Только что прибывшие в район Мценска 32-й пограничный полк под командованием полковника И. И. Пияшева и батальон Тульского оружейно-технического училища также были поставлены на линию обороны.

Всех беспокоил вопрос: как долго немцы задержатся в Орле? Если не начнут наступление до утра, то удастся закрепиться на оборонительной линии. На берегу Оптухи уже вовсю шли работы. Бойцы рыли окопы полного профиля, по соседству с пехотинцами артиллеристы устанавливали батареи 76-миллиметровых пушек.

Наконец начали поступать сведения от разведки. Первым по радио вышел на связь капитан Гусев. Он сообщил, что на шоссе Орел — Мценск немцев нет, город горит, на юго-западе слышны залпы артиллерийских орудий. Видимо, еще какие-то наши части ведут бой. Гусеву приказано было возвращаться в бригаду. Вторая разведгруппа не давала о себе знать уже несколько часов. В штабе стали беспокоиться: уж не попал ли Бурда в беду?

Время перевалило за полночь. Катуков вместе с адъютантом Иваном Ястребом обошел позиции, побеседовал с танкистами и пехотинцами, убедился, что люди накормлены, держатся по-боевому, задачу свою знают. Хоть и холодно уже было, артиллеристы не оставляли своих пушек. До рассвета оставалось несколько часов.

Комбриг вернулся в штаб, прилег на топчан и задремал, его разбудил Кульвинский: из разведки вернулась группа Гусева. Через несколько минут капитан докладывал о своем рейде. Танкисты побывали на окраине Орла, вели бой с немцами. Не зная системы их огня, попали под сильный артиллерийский обстрел. При отходе потеряли четыре машины. Компенсируя неудачу, разгромили по дороге на Волхов немецкую колонну танков и автомашин. Захваченные документы не давали полной ясности о силах Гудериана.

Оценивать действия группы капитана Гусева Катуков не спешил, но потерю четырех танков переживал болезненно, из разведки не вернулись экипажи танков старшего лейтенанта Ракова, младших лейтенантов Овчинникова, Дракина и Олейника. Это были первые потери в бригаде с момента прибытия под Мценск.

По-прежнему оставался открытым вопрос: сколько дивизий у Гудериана? Какие? Если даже бросит одну танковую дивизию на Мценск, это будет до 200 машин. Многовато!

Некоторую ясность внесла группа Александра Бурды, возвратившаяся из-под Орла к самому рассвету. Бурда — танкист опытный, с начала войны уже побывал в приграничных боях, он не ринулся в город на полном газу, разведку повел более осторожно. Замаскировав машины в кустарнике, направил несколько пеших групп выяснять систему огня противника. Захватив «языка», вытрясли из него нужную информацию. Пленный назвал номера танковых частей, расположившихся в городе. Передать эти сведения в штаб бригады не представлялось возможным: вышла из строя радиостанция на головной машине, а на других радиостанций не было. Надо было прорываться назад.

Можно было сказать, что более успешным в разведке оказался Александр Бурда. Его рейду Катуков придавал особое значение, а в своих мемуарах рассказал следующее: «В начале октября 1941 года в боях под Орлом старший лейтенант тов. Бурда, командуя ротой танков с десантом (рота пехоты), получил задачу: произвести боевую разведку юго-восточных окраин Орла, уточнить имеющиеся там силы противника и расположение огневых точек.

Тов. Бурда отлично справился с задачей, ворвавшись в расположение немцев на окраине Орла и вызвав своим появлением переполох среди немцев, он уничтожил до 90 человек пехоты противника, 1 средний танк, несколько автомашин, 1 бронемашину и т. д. Встреченный затем превосходящими силами противника, тов. Бурда отскочил, оставив заслон пехоты с танками; а другой частью сил ударил по противнику с фланга, изрядно поколотил его при поддержке заслона с фронта и возвратился без потерь»[14].

Добытые сведения о противнике, пусть, может быть, и неполные, все же позволяли комбригу принять меры по укреплению наиболее опасных участков оборонительной линии, в первую очередь — флангов.

Утром, как и следовало ожидать, из Орла по направлению к Мценску двинулась колонна гитлеровских войск. Ее сопровождали танки и бронетранспортеры. Бригада Катукова готова была встретить противника, на левом фланге стояли танки капитана Гусева, правый фланг прикрывала рота старшего лейтенанта Самохина, центр — рота старшего лейтенанта Бурды. Часть машин была спрятана в засадах, а на танкоопасном направлении — на шоссе Орел — Мценск — кроме танков немцев ждали артиллерийские батареи и группы бойцов с противотанковыми ружьями.