Гроза панцерваффе

Бригада отбила еще несколько атак, но дальше держать позиции было бессмысленно. Чтобы сохранить личный состав и боевые машины, Катуков отдал приказ отойти несколько севернее, к селу Первый Воин, где закрепиться и дать противнику новый бой. Такое решение диктовалось складывающейся обстановкой. Хотя Гудериан потерял 18 танков, 8 орудий и несколько сот солдат и офицеров, сил у него было достаточно, чтобы продолжать наступление на этом участке фронта.

В ночь на 7 октября пошел обильный мокрый снег, дороги раскисли. Штабной автобус буксовал в ямах и промоинах, его кидало из стороны в сторону, словно утлое суденышко в бушующем море. Выбившийся из сил комбриг валился от усталости. Выпив кружку горячего чая, он упал на походную койку, предупредив Никитина: в случае чего будить немедленно.

На ходу в автобус вскочил начальник штаба Кульвинский и доложил комбригу отчет об итогах прошедшего боя. Противник остановлен, но бригада понесла потери: есть убитые и раненые, подбито несколько танков. С поля боя эвакуировано три танка БТ-7. Дынер обещает ввести их в строй.

Остаток дня и всю ночь части бригады укрепляли свои новые позиции. После кратковременного отдыха Катуков был снова полон сил и энергичен. Он спокойно и буднично, как на учениях, отдавал распоряжения, уточнял на карте расположение батарей, танковых засад, определял наиболее вероятные направления ударов противника — одним словом, готовил бригаду к предстоящему бою.

Прибыв на позиции у села Первый Воин, комбриг потребовал от комбата Дмитрия Кочеткова и комиссара Семена Волошко проследить за тем, чтобы бойцы закапывались в землю как можно глубже, отрывали ложные окопы, устанавливали «бутафорию» — макеты пулеметов и пушек. Как ни странно, но затея с ложной обороной спасала жизнь многим бойцам.

Оборонительная линия у сел Первый Воин и Нарышкино давала некоторые преимущества 4-й бригаде: с небольших высот хорошо просматривалась местность, а березовые рощи и стога сена, оставшиеся на лугах под зимовку, позволяли маскировать танки и пушки. Только у одной деревни Константиновки было устроено шесть засад.

Утром стало подмораживать, но снег продолжал падать. Катуков уже находился на командном пункте, оборудованном в небольшой роще, рядом с одной из засад. С переднего края возвратился комиссар Бойко, доложил, что танковые батальоны готовы встретить противника.

Немцев долго ждать не пришлось. Вначале Гудериан бросил против 4-й танковой бригады авиацию. Над шоссе прошло несколько «юнкерсов» в сопровождении «мессершмиттов», самолеты сбросили бомбы на позиции мотострелков. К счастью, бомбардировке подверглись ложные окопы, над которыми несколько минут назад вздымалась земля и разлеталась в разные стороны наша «бутафория». «Не зря старались мотострелки, — отметил про себя Катуков с нескрываемым удовольствием, поднося к глазам бинокль. — Потери от такой бомбардировки не столь велики».

Зато новый удар немецкой авиации пришелся по селу Первый Воин. Но тут в бой вступила зенитная артиллерия отдельного дивизиона под командованием старшего лейтенанта И. В. Афанасенко. Офицеру всего 22 года, уроженец села Стодолище, что на Смоленщине. Окончив Высшие академические курсы, Иван Владимирович мечтал о продолжении учебы. А тут война. Вот и сбивал теперь сельский парень вражеские самолеты, а если надо, ставил свои пушки на прямую наводку и бил по танкам и скоплению пехоты. Не сплоховал и на этот раз, его расчеты сбили два самолета противника, их обломки догорали на правом берегу речки Лисицы. И все же несколько бомб упало на батарею, четверо бойцов были выведены из строя.

Наблюдатели передали на КП бригады: на шоссе появилась колонна танков и мотопехоты. За фланги на этот раз Катуков не беспокоился: их прикрывали танкисты Василий Гусев и Александр Бурда. На центральном участке обороны стояли танкисты Константина Самохина. Вызывал тревогу лишь батальон Анатолия Рафтопулло. У него старые «бэтушки», в основном Т-26 и БТ-7. Машины хоть и быстроходные, но гораздо слабее в вооружении и броневой защите, чем Т-34. Выдержать напор немецкой армады ему будет непросто.

Немецкие танки стали спускаться по крутому склону в долину речки Лисицы. Их было несколько десятков. За танками шли бронетранспортеры с пехотой и тягачи с орудиями. Танки открыли огонь по позициям мотострелкового батальона. Снова комбату Кочеткову пришлось принять на себя удар чудовищной силы.

Гитлеровцы, перейдя речку, пытались с ходу прорваться через нашу линию обороны. Мотострелки ответили ударом из противотанковых ружей, забрасывали вражеские машины гранатами и бутылками с зажигательной смесью, дружно била и противотанковая артиллерия, которую успел подбросить комкор Лелюшенко. По одну сторону речки горел один танк T-IV, на противоположном берегу вертелась другая машина с перебитой гусеницей. Хлестнул еще один снаряд, и она уткнулась стволом в небольшой холмик, последний раз лязгнув многотонным железом.