Гроза северных морей

Выскакивать наружу было поздно. Павлов, согнувшись в три погибели, скользнул в хвостовой отсек и затаился за тонкой фанерной переборкой, отделяющей эту тесную техническую часть самолета от основного салона. Лучшего варианта у него не было. Если Светлана решит еще раз проверить рулевые тяги, она очень удивится, увидев скорчившегося в неудобной позе Полундру, пытающегося слиться со складками местности.

Послышался тихий стук подошв по ступенькам. Это девушка поднялась на борт. Втянув за собой трап, Светлана поставила его за переборку, едва не прищемив Сергея, закрыла люк и направилась в кабину. После непродолжительной паузы что-то в носу аэроплана зажужжало, а потом затрещало и заухало. Двигатель, разогреваясь, постепенно набирал обороты. Вот его рев перешел в натужное гудение, потом немного ослаб. Сергей почувствовал, как машину качнуло и она стала двигаться, переваливаясь из стороны в сторону на неровностях грунтового поля. Остановка.

Слышно, разумеется, ничего не было, но Павлов догадался, что девушка запрашивает разрешение на взлет. «Кукурузник» взревел, завибрировал и, все ускоряясь и подпрыгивая на кочках, понесся вперед. Сергею пришлось ухватиться за первый попавшийся выступ, чтобы завалиться на бок и не наделать шуму. Внезапно тряска прекратилась, и самолет, оторвав шасси от полосы, стал плавно набирать высоту.

18

Спутниковый телефон противно зажужжал и стал ползти по полированной поверхности эбенового стола. Вайл отложил «Parker» c золотым пером и нехотя взял в руки увесистую трубку. Он никогда не понимал, зачем делать корпус из драгоценных сплавов и приравнивать аппарат по весу к добротному кирпичу, но положение обязывало иметь все самое дорогое и лучшее. И он имел.

– Да, – сухо «выстрелил» он.

– Мистер Вайл. Добрый день. Это снова я.

– Надеюсь, на этот раз с хорошими новостями?

На другом конце замялись:

– Не совсем…

– Что еще? – Рональд не получал удовольствия от подобного рода звонков, поэтому недовольно морщился, что делало его сходство с символом Соединенных Штатов еще большим. Ответ на его вопрос прозвучал глухо и растерянно. Стало понятно, что идеальный план дает сбой.

– Есть еще двое умерших…

– Что? – переспросил босс, выпрямляясь. – Еще два трупа? А что говорят судмедэксперты?

– Мне удалось убедить их, что это всего лишь бытовое отравление. Суррогаты алкоголя. Но это было крайне сложно…

Вайл немного успокоился. Откинувшись в мякоть кожаного кресла, он изрек:

– Я понимаю, что ты им заплатил. И, наверное, не поскупился. Все будет компенсировано, не переживай. Трать, сколько нужно. Ситуацию нужно гасить на корню и немедленно. Все это уже попахивает самым настоящим дерьмом, и мы не должны в нем испачкаться.

– По всем троим смертям заведены уголовные дела. Следователи оказались такими же несговорчивыми.

– Но ты все уладил? – спросил американец, рассчитывая только на положительный ответ.

– Да, разумеется.

– Отлично. – Радости в голосе босса не было, но удовлетворение легко прочитывалось. – Если ментов ты прикормил, они сделают все как надо. Археологи еще там?

– Понимаете, они наткнулись на какую-то икону…

– Почему они еще не убрались прочь? Гони этих чертовых придурков оттуда! И немедленно! Я же тебе говорил!

Сканков покорно согласился:

– Да, конечно, я помню. Скоро их там не будет. Я уже сделал все необходимое для этого. Местные власти сами выкинут их с озера, если они не захотят уйти добровольно.

– Я не хочу больше слышать об этой экспедиции, понял?

– Да.

– Все.

Вайл отшвырнул телефон и потер лоб ладонью. В этой стране никогда нельзя быть уверенным, что все будет идти по плану. Обязательно найдется какой-нибудь умник, который влезет, куда его не просят, и все испортит. Хорошо хоть подленький «ген предательства» распространен не меньше, чем везде, судя по тому, как легко покупаются нужные люди. Рональд коварно ухмыльнулся сам себе.

19

За всю научную карьеру с Рубашниковым не приключалось такого несчастья. Как гром среди ясного неба на него обрушилось известие о внезапной гибели одного из членов поискового отряда.

Правду говоря, поначалу не возникло даже мысли о чем-то плохом, когда Игорь не вернулся в лагерь на следующий день. Парень ведь отправился не куда-нибудь, а в самый настоящий «рай для холостяков», и, учитывая его раздолбайское в целом поведение, никто не удивился тому, что он задержался там надолго. Без него, одного из сертифицированных аквалангистов, было сложно. Но оставшиеся ребята лишь понимающе улыбались и справлялись сами, из мужской солидарности не проронив ни слова упрека.