Гроза Византии

Сюда, в этот уголок так редко заходили люди, что появление человеческого существа, да еще при таких обстоятельствах, могло грозить Бог знает какими неприятностями. В этом же случае нельзя даже было предугадать, как следовало поступить: встретить ли гостя или обороняться от него?

Однако, все эти недоумения быстро рассеялись.

Из чащи кустарников на прогалину выскочил человек и остановился, как бы пораженный присутствием людей.

Он был еще очень молод, но все лицо его было покрыто загаром. Глаза были такие же голубые, как и глаза Ирины, а грива густых русых волос, в беспорядке падавших на плечи, также указывала на его невизантийское происхождение. Одежда на нем была вся изорвана - недаром же он пробивался сквозь чащу кустарников. Из-под лохмотьев просвечивалось мускулистое розоватое тело. Руки незнакомца казались чрезвычайно развитыми, да и сам он весь был олицетворением физической мощи.

Он стоял, тяжело дыша, и вопросительно глядел на старика и молодую девушку.

Очевидно, незнакомец соображал, кого он встретил в этих двух существах - друзей или врагов.

Наконец, он решился заговорить.

- Кто бы вы ни были, спасите меня!..

Эти слова были произнесены далеко не чистым византийским говором. Напротив, незнакомец коверкал и ударения, и окончания, выговаривая все на какой-то особый лад.

В Византии так не говорили, и было видно по всему, что этот человек иностранец...

Однако, Лука и Ирина сразу поняли незнакомца. Раз он обратился к ним с просьбой о спасении и помощи, он уже не мог быть им врагом. Это было ясно. Притом же этот юноша казался утомленным, ослабевшим до последней степени. Бояться насилия с его стороны было нечего.

- Кто ты? - тихо спросил его Лука.

- Все равно... потом... Пока только одно - спасите!..

- Спаси его, Лука, укрой его! - воскликнула Ирина. - Посмотри: он изнемогает...

- Но если сюда придут...

- Так что же? Кто найдет, если ты его спрячешь?..

Старик был в нерешительности. Он взглядывал то на внучку, то на так неожиданно появившегося в этом уголке юношу. И тот, и другая с мольбою смотрели на него, ожидая решительного ответа. Лука боролся. Он и желал спасти незнакомца, и в то же время боялся, чтобы не пришлось самому пострадать из-за этого. Последнее чувство пересилило.

- Нет, - проговорил он, опуская глаза в землю, - не могу я это сделать, я сам не свой... Из милости только позволяют мне жить здесь, и, если я навлеку на себя гнев куропалата, мне придется плохо... Уходи ты, я не буду тебя задерживать, но и не надейся, чтобы я спас тебя... от чего я даже не знаю...

- Лука! - воскликнула Ирина. - Ты отказываешь ему...

- Мне нечего больше сделать... Уходи же, друг, и я никому не скажу, что ты здесь был...

Юноша тяжело вздохнул. Он по тону старика видел, что ему нечего ожидать помощи.

- Постой, Лука, - снова заговорила Ирина, - ты гонишь его, пусть так... но он, может быть, голоден... Позволь же мне накормить его. Тогда уже пусть он идет... Так, ведь, Лука? Я вижу, ты согласен, да? Пойдем же, незнакомец, в нашу хижину и стань хотя бы ненадолго нашим гостем... Знай, что в гостеприимстве славяне не отказывают даже заклятым врагам...

- Славяне? Славяне - вы? - воскликнул юноша с удивлением.

- Да!.. Ну и что?

- Сами боги привели меня сюда... Ты, милая девушка, и ты, старик, знайте: я тоже славянин!..

- Славянин? - воскликнул Лука. - Ты?

- Я...

- Откуда, откуда, скажи скорей?..

- С Днепра, старик...

- Из-под Киева?

- Да...

- Вот, видишь, дед, а ты хотел ему отказать в помощи, - торжествующе проговорила Ирина. - Пойдем же! Я не знаю, как тебя зовут?

- Изок... по времени, когда я родился...

- Ну, вот... а меня зовут - Ирина, его - дед Лука...

- Таких имен нет на Днепре...

- Ты прав... но прежде он назывался по другому... не Лукой... Так, ведь, дед?

- Да, да... Но поди же приготовь ему трапезу, дитя... а мы подумаем, что можно будет сделать...

Ирина скрылась в лачуге. Лука и Изок остались одни на поляне.

- Сядь, ты устал, - сказал Лука, указывая на камень. - Скажи, как ты попал сюда?.. Откуда ты?..

- Я скажу тебе, старик, делай, как хочешь... я бежал из темницы...

Лука задрожал.

- Из дворцовой темницы... Как ты попал в нее?..

- Я захвачен был два года тому назад в плен и продан сюда в рабство.

- Но кто же захватил тебя?

- Вблизи от того места, где наш Днепр впадает в море, основаны теперь греческие города... Около одного из них и захватили меня.

- А как ты к нам попал? Я помню, еще на родине я слышал об этих городах, но они никогда не воевали с днепровскими родами...

- Это было при тебе, если только ты - действительно славянин... теперь на Днепре все не то...

- А что?

- Все изменилось... В Киеве есть князья, которым все приднепровские роды платят дань и дают в их дружины своих сынов...

- Князья... вот диво! Но кто они!..

- Варяжские витязи... Аскольд и Дир - так их зовут на Днепре... Они пришли к нам с Ильменя и прогнали хазар... за это поляне и признали их своими князьями...

- Так, так... И лучше стало жить на Днепре?

- Еще бы! Явилась правда... всякий стал знать, где и у кого искать защиты...

В это время только что завязавшийся разговор перебило появление Ирины.