Гроза зреет в тишине

— А ты... разве ты в этом году не плавал по озеру? — наконец недоуменно спросил он.

— Надобности в этом не было. Рыбу хорошие рыбаки еще не ловят, а дров у меня хватает, зимой по ледку на санках навозил. — Рыгор повесил на крюк тулуп, подошел к коптилке и спросил:

— Тушить или не надо?

Цапок молчал, о чем-то размышляя. Потом взялся за ручку двери и приказал:

— Туши!

Очутившись на небольшом дворике, обнесенном плотным, невысоким забором, оба остановились.

Была глухая ночь. Пахло землей, молодой зеленью, близкой рыбной водой. Насторожившись, Цапок смотрел в сторону озера, которое скрывалось за садом, и к чему-то напряженно прислушивался.

«Эх! Сунуть бы тебе, бандюге, под ребра нож!» — вдруг подумал Рыгор, и Цапок, будто почуяв эту молчаливую угрозу, испуганно повернулся к Войтенку.

— Ты что-то, кажется, сказал? — спросил он, настороженно ощупывая глазами руки Рыгора.

— Ничего я не сказал. Молчу и жду. — Рыгор отвернулся.

Цапок еще раз скользнул глазами по рукам Рыгора, сунул пальцы в рот и тихо свистнул. Из-за изгороди, из-за углов хаты вынырнули черные тени. В один миг они, словно призраки, заполнили двор.

«Ого, сколько их! И как вооружены! — снова содрогнулся Рыгор. — И правда, все знают? Неужели я когда-то, за чаркой, сказал ему про этот ручей?..»

— Ты что, оглох? — толкнув Рыгора в плечо, раздраженно спросил Цапок. — Лодка, спрашиваю, где?

— Лодка? — спохватился Рыгор. — Так я же сказал тебе! Под поветью.

Цапок осторожно зашел под поветь, крикнул оттуда:

— Эй вы! Айда сюда. Пулеметы кладите на дно, мешать не будут. Ну, готово? Взяли!

Шестеро полицаев подхватили плоскодонку, в которую легко можно было погрузить воз сена, и, спотыкаясь, понесли со двора.

— Показывай стежку. Да не спи на ходу, шевелись! А то, смотри, разбужу! — прикрикнул на Рыгора Цапок.

Опираясь на весло, Рыгор свернул на заброшенную дорогу, которая когда-то вела от колхозной фермы на пристань. Шел не спеша, осторожно ступал на твердый грунт и думал: «Куда я иду? Куда веду этих черных зверюг? Не лучше ли сразу повернуть назад, плюнуть Цапку в лицо и пусть будет что будет!» Но другой, более рассудочный голос сдерживал его; «Плюнуть? Это просто! А что если он знает дорогу на остров? Что тогда?»

И вдруг представил он себе маленький остров, землянки, своих сынков, регулярников: веселый, отчаянный Михаил Шаповалов, тихоня с виду Алеша Крючок, красавец Петя Кузнецов, диковатый и молчаливый Борис Герасимович, радист Яскевич с огненно-рыжей головой, рассудительный и непоколебимо-спокойный Генрих Мюллер, наконец она, Даша, единственная его, Рыгорова сестра. И все они, наверное, сейчас на острове, отдыхают после той операции, которую провели вчера днем на станции Путьки, спят себе спокойно, потому что верят, что остров их неприступен для врага, да и вообще для каждого, кто не знает секретной дороги к нему. Спят, отдыхают, и никто из них не ведает, что через полтора-два часа...

Рыгор вздрогнул. Нет, нет! Такое не случится! Такое, пока он жив, не должно случиться! Но что же делать? Как преградить дорогу этим выродкам?

Рыгор остановился. Перед ним было озеро, спокойное, почти неподвижное. Мелкие волны лениво наползали на песок и так же нехотя исчезали.

«Хоть бы ураган налетел! Хоть бы буря разгулялась!» — в отчаянии молил Рыгор, впервые с ненавистью оглядывая спокойную гладь родного озера.

— Ну, ты, дорогу! — тяжело дыша, рыкнул Атрашкевич.

Рыгор поспешно отступил в сторону. Полицейские опустили ледку на воду и какое-то время стояли молча, тяжело сопя.

Наконец Цапок вытер рукавом лоб и приказал:

— Разобрать ранцы и оружие. Все в лодку. Рыгор, на весла.

Как на эшафот, ступил Рыгор Войтенок на дно лодки. Дно было теплое и слегка липкое — он только вчера залил его гудроном. Уперся веслом в берег. Прошуршав днищем по гальке, «Чайка» нехотя сдвинулась с места, закачалась на воде...

Разобрав оружие и ранцы, полицейские расселись на скамеечках. На ближней, спиной к Рыгору, сидел Цапок. Все молчали, напряженно смотрели вперед, туда, куда плыла лодка, и где, кроме черной воды да тишины, ничего не было.

«Что ж это такое? Что я делаю? — привычными, точными движениями перекидывая весло с борта на борт, с отчаянием думал Рыгор. — Неужели...»

— Рыгор, а сколько отсюда до Кривой сосны? — вдруг обернувшись через плечо, спросил Цапок.

— До сосны? — Рыгор на секунду задумался. На миг сердце его остановилось, потом ускорило бег, будто почувствовало какую-то радость, какую-то надежду, хоть еще и не ясную.

— Да как тебе сказать, — стараясь сдержать волнение, неторопливо отвечал Рыгор. — Если держаться берега — доедем часа за три. А если напрямик — за час там будем.

Теперь задумался Цапок. «Напрямик!.. Напрямик, через широкое и глубокое озеро!.. Страшновато. А вдруг поднимется ветер? Лодка вон как осела. Но и берег... как зарос он лесом! И попробуй узнай, кто скрывается в этом лесу, кто следит за лодкой!..»

Юрка беспокойно зашевелился, поправил не груди пулемет. Ну его к черту, тот берег! Лучше уж через озеро. Вон как тихо, вода не колыхнется...

Он махнул вперед рукой, приказал: