Гроздь рябиновых ягод

– Ну, раз ты так решила, то пошли.

– Куда? – забеспокоилась Лиля

– В ЗАГС, куда же ещё.

Через несколько дней Николай с Лилей расписались. Не было ни белого платья, ни фаты, да и откуда им было взяться в послевоенном провинциальном городке? Но стол всё же накрыли на увитой виноградом террасе перед хозяйским домом, и спелые гроздья свешивались над самыми головами немногочисленных гостей. Олимпиада Марковна не пришла ни в ЗАГС, ни к застолью, она категорически не одобряла решение сына.

Хозяйка с беспокойством поглядывала на округляющуюся талию Лили, и вслед за поздравлением не преминула предупредить:

– Вы пока, конечно, живите, но к весне подыскивайте себе другое жильё, нам тут пелёнки, детский плач ни к чему, всех отдыхающих распугаете.

– Да вы не беспокойтесь, нам в части скоро обещали комнату дать, женатым офицерам положено жильё, – счастливо улыбался Николай.

– Вот и ладно, вот и славно, – кивал головой муж хозяйки, подливая себе в стакан чачу.

И побежали дни, полные ожиданий, когда каждый час врозь кажется вечностью, когда то и дело вспыхивают беспричинные ссоры, сменяющиеся сладкими примирениями, полные маленьких открытий, откровений, смешных обид, всего того, что называют медовым месяцем. Так незаметно дожили до Нового года.

Новый год был любимым праздником Лили ещё со времён детдомовского детства. Для неё он был неразрывно связан с запахом еловой хвои, блеском конфетных обёрток и мишуры, предпраздничной суетой и ожиданием хоть самого маленького, но непременно чуда. Ей очень хотелось устроить настоящий праздник, и она старалась. Ёлочку ставить было некуда, зато нашлось место для букета из сосновых веток. Здесь, на юге, и сосны были не такие, как на Урале: низкорослые, разлапистые, с длинными иглами. Лиля вечерами клеила гирлянды из цветной бумаги, вырезала и развешивала снежинки, запасала продукты, какие удавалось раздобыть, заказала у портнихи свободное платье с плечами на вате, по последней моде. И вот долгожданный день настал.

Накануне с вечера задул норд-ост. Утром Лиля не узнала городок. Ещё накануне удивлявший её тёплым бесснежьем, зеленеющими, как ни в чём не бывало, газонами, обилием чаек, лебедей и уток, беззаботно покачивающихся на прибрежных волнах, утром он встретил её пронзительным, ломающим ветви деревьев ветром. Горная гряда терялась в низких, несущихся с севера тучах. Ветер швырял в лицо пригоршни песка с пляжей вперемешку с солёной водяной пылью. На набережной в одночасье всё покрылось толстой ледяной коркой. Обледеневшие, похожие на айсберги, баркасы бились о причал. Волны с грохотом обрушивались на берег, перехлёстывая через парапет. Птицы, не решаясь взлететь, жались к подножиям сосен. Ветер рвал из рук сумку и, казалось, вот-вот сорвёт с Лили пальто. Цепляясь за заборы, за столбы, прячась за деревья, она с трудом дошла до работы.

– Ну что, теперь знаешь что такое наша зима? – Жанна улыбкой встретила ошеломлённую продрогшую до косточек подругу, – небось, охотно бы променяла такую погодку на ваш уральский морозец?

Лиля надеялась, что с работы её встретит Николай, он должен был вернуться с боевого дежурства ещё утром, но муж не пришёл. С трудом добравшись до дома готовилась высказать ему свою обиду, но дома его тоже не оказалось. Час утекал за часом, а долгожданного стука в дверь всё не было. Беспокойство переросло в тревогу. Лиля старалась отвлечься предпраздничными хлопотами, но всё валилось из рук. Приближалась полночь. Она сидела одна за накрытым столом, обхватив голову руками, и вслушивалась в завывания ветра и треск сучьев в саду. По радио раздался бой курантов, вот и Новый год. Совсем не так планировали они его встретить. По комнатке гуляли сквозняки. Топить печку в такой ветер хозяйка не разрешила, опасаясь пожара. Лиля подобрала ноги на кровать, плотнее закуталась в шаль и не заметила, как заснула.

Разбудил её громкий стук. За окном сияло солнце. Вскочив, Лиля наскоро поправила растрепавшуюся причёску, распахнула дверь, но на пороге вместо Николая стоял незнакомый моряк.

– Вы будете Кислицина Елизавета Георгиевна? Вас просят прибыть в расположение части. Машина у калитки.

– А что случилось? Где мой муж?

– Вам всё скажут в части.

Парень старательно отводил взгляд от её выпирающего живота.

Дрожащими руками Лиля оделась и пошла к машине.

В штабе воинской части собралось несколько таких же встревоженных женщин. Среди них была и Олимпиада Марковна. Она окинула невестку недобрым взглядом и отвернулась. После некоторого ожидания к ним вышел командир части в сопровождении нескольких офицеров. В полной тишине прозвучали жестокие слова.

– Вчера ночью возвращавшийся с боевого дежурства сторожевой катер попал в шторм и разбился о скалы в районе Толстого мыса. Крушение произошло недалеко от берега, но из-за сильных волн и низкой температуры выбраться смогли только трое. Те, кто спасся, находятся в госпитале, остальные погибли. Примите наши соболезнования.

Командир зачитал фамилии выживших, Кислицина Николая в этом списке не было.