Гроздья миров (СИ)

Проквуст молчал. Адамс беспомощно переводил взгляд с одного на другого.

— Слушайте, — не выдержал он, — хватит в гляделки играть!

Бенни рассердился. Он решительно шагнул между ними, нагнулся и, зацепив едва выступающий край одной из плит, напрягся и с противным скрежетом выдернул ее из древней кладки. Еще секунда и многотонная плита была поставлена на попа, скрыв Георга и Аора друг от друга.

— Георг, очнись ты, наконец!

— Хорошо, — медленно и глухо проговорил Проквуст, поднял руку и медленно повел ею в сторону вздыбившейся плиты, та послушно улеглась на свое место. Перед людьми вновь стоял арианец, только взгляд у него остекленел от изумления. — Аор, — обратился к нему Георг, — если, как вы утверждаете, новички всегда проскакивают материальный барьер, то как быть с нами? Есть гарантия, что мы пройдем скалу?

— Гарантий нет.

— Бенни, что делать будем?

— Делать? А сейчас кое-что проверим!

Адамс вдруг вновь взвился в воздух и понесся к скале, прямо перед ней он слегка притормозил, чтобы в случае чего не разбиться, и тут же исчез. Аор и Георг изумленно переглянулись.

— Аор, что это?

— Похоже, ваш друг, Гора, уже не вернется, во всяком случае сейчас.

— Но мы же собирались вместе!, — в голосе Георга звучала обида.

— Я думаю, Бенни хотел всего лишь проверить, но скала его затянула сама.

— Что ж, — задумчиво проговорил Проквуст, — выбор сделан, надо догонять Адамса.

— Но вы же не умеете летать?

— Ну, если постараться… Знаете, Аор, я даже стараться не буду, я сяду в вашу адскую машину. Я должен испытать то, что испытала моя семья. Кстати, зачем такой изощренный и жестокий способ перехода, неужели нельзя было подобрать менее опасный?

— Гора, вы забываете, что это не переход, а казнь! Только особо посвященным известно, что внутри скалы открывается дорога в другой мир. И то узнали об этом сравнительно недавно. Сотни тысяч лет считалось, что разбиться в лепешку о скалу — это акт милосердия, по сравнению с жуткой смертью внутри скалы.

— Хм, а император говорил, что вы посылали внутрь скалы многих? Так вы знали или не знали о другом мире?

— Не знали, но предполагали, пытались в этом разобраться.

— И кто же помог все выяснить?

— Герот, — Аор кивнул на копошащегося около катапульты старого арианца. Привратник был так увлечен, что, похоже, так и не заметил последних событий. — Герот был казнен, но вернулся. Это он рассказал, что по ту сторону есть еще одна арианская цивилизация.

— Но как же он вернулся?!

Аор слегка запнулся.

— Эта информация не относится к вашему заданию, Гора.

— Почему же? Ведь если есть способ вернуться, то вы бы и сами уже давно нашли бы себе самок!

— Способа вернуться больше нет, а кроме того, арианцы не могут рисковать своими жизнями при выполнении этой задачи.

— Понятно: жизнь арианца — священна, ну, а чужаков можно и на смерть послать. Так ведь, Аор?!

— Именно так, Гора, — невозмутимо отозвался арианец.

От такого наглого ответа Проквуста даже передёрнуло, но зато и злость прошла.

— То есть из всей вселенной вы нас выбрали и нам с Бенни доверились? За что такая честь?, — съязвил Проквуст.

— Гора, вы еще не поняли, что связаны незримыми узами с нашей цивилизацией? Мы верим в предопределенность и многие тысячи лет ожидали такого как вы.

— Спасибо за откровенность, — горько усмехнулся Проквуст. — Пойду. поговорю с Геротом. — Георг вопросительно посмотрел на арианца.

— Да, пожалуйста.

— Аор, и вы разрешаете беседовать с ним наедине?!

— Да. Нам не нужна информация, нам нужен результат.

— Что ж, прощайте, Аор, — Проквуст шагнул в сторону катапульты, но вдруг остановился. — Скажите, Аор, а вы меня простили за то, что я оказался невольной причиной гибели вашего крейсера?

— Нет.

— И при этом просите своего врага об услуге?!

— Не вижу в этом ничего странного, Гора. Для нас, арианцев, месть врагу и польза от врага равнозначны.

— То есть долг врага гасится местью или выгодой?!

— Да.

— А как же чувства? Неутоленная жажда возмездия?

— Чувства формируются результатом. Ваша цивилизация слишком молода, чтобы понять это.

— Вот и хорошо, что молода, как-то… — Проквуст замолчал. — Ну, я пошел.

Аор молча кивнул.

Георг подходил к катапульте и с удивлением рассматривал эту деревянную конструкцию, частично обитую металлическими листами. Старый привратник, напрягаясь буграми мышц вращал огромное колесо, видимо, взводя пружину.

— Эй, Герот!

Тот коротко оглянулся.

— Тебя Горой зовут?

— Да.

— Про тебя на Ариане ходят легенды.

— Да?

— Зачем тебе это?, — арианец кивнул в сторону скалы. — Еще никто добровольно, без народа, — Герот красноречиво повел руками в сторону каменных трибун, — не ходил в скалу.

— Там моя жена и сын, — сухо ответил Проквуст.

— Сын?! Счастье какое! Эх…

— Герот, расскажи мне о той стороне.

— А нечего мне рассказывать. Я когда туда попал, то увидел вокруг себя призрачные силуэты города, населённого арианцами.

— Ты уверен, что там были самки?

— Я, Гора, видел детей!, — Герот мечтательно вздохнул,

— Что же ты там не остался?

— Не вышло, — Герот слегка запнулся и добавил: — я рад бы вернуться, да, не могу, скала не принимает.