Грозная дружина

- Такая затейница, што и сказать нельзя! Небось, саму Алызгу развеселишь, - засмеялась хохотушка Машенька, лукаво скосив глаза на притаившуюся в своем уголке Алызгу.

Та при упоминании своего имени медленно подняла голову.

- Што надо? - нехотя спросила она на ломаном русском языке.

- А то надо, што больно ты угрюма, бесерменская княжна. Ходишь ровно идол мохнатый в своей оленине. Пугало ни дать, ни взять. То ли бы дело, бабочка, в летник тебя да убрус нарядить. Поди, подойдет тебе летник-то куды гораздо более, нежели пугальная твоя одежа! - со смехом, хватая за руки Алызгу и вытаскивая ее на середину комнаты, кричала Агаша.

- И то бы, обрядить ее... То-то смеху будет! - подхватила Машенька.

- Не надо, не троньте ее, - вступилась Таня, - пущай сама обрядится. Хошь, подарю тебе свой летник из червчатого атласа да убрус покойной матушки, Алызга? - предложила она ласково дикарке.

- Не надо Алызге, ничего не надо! - сурово отвечала та.

- Нет, ты обрядись! Чего кочевряжишься? - появляясь на пороге, произнесла сердито няня Анфиса Егоровна. - А вы вот што, девушки, больно ей воли-то не давайте! Руки ей скрутите, да и обрядите бесерменку. Что с ней долго канителиться. Потешьте золотую нашу хозяюшку, - с недобрым взглядом в сторону Алызги заключила она.

- Нет, нянечка, не надо, - взмолилась Таня, - коли не хочет Алызга, зачем же силком?

- Дура она, што не хочет! - окончательно вышла из себя нянька. Небось, хочет, только сказать боится. Кому не охота летник червчатый да кику нарядную надеть? Ладно уж, раскошелюсь на радостях. Ты, гляди-ка, выросла из алого летника-то, кралечка, а ей, карлице-малявке, как есть в пору буде. Да мою кику дам, што в молодости по праздникам надевала, высказала свою мысль Егоровна.

- Да ведь старое все это, нянечка. Я бы свой червчатый летник да матушкин убрус ей подарила, - нерешительно произнесла Танюшка.

- Да никак ты ты рехнулась, дитятко! Этакой-то дряни, прости, Господи, да шелка носить, да покойницы-хозяюшки кику еще давать! Што ты! Што ты! Окстись, Танюшка, - так и замахала обеими руками нянька. - А нутка-сь, Агаша, - обратилась она тут же к востроглазой чернушке-певунье, - добеги до моей клетушки да вынь из укладки [сундук] кику мою... Там же, в ларе, и старые летники найдешь боярышнины, вот тебе и ключик. Отомкнешь замок...

- Ладно, нянечка! Я духом слетаю. Одна нога здеся, а другая там.

И, как бы в подтверждение, Агаша пулей вылетела из горницы.

Девушки, между тем, веселой толпой окружили Алызгу.

- Постой! Постой! Обрядим тебя, как царевну, княжна бесерменская! шутили они.

Та только дико поглядывала на них, как затравленный зверек.

Вскоре вернулась в светлицу и Агаша. В одной руке ее была кика, в другой летник.

- Ну, девоньки, обряжай остячку! - скомандовала няня. - Неча ей в своей шубе ходить, ужо, после крестин, все едино скинет.

- Поворачивайся, што ль, красавица! - усмехнулась веселая Машенька и изловчившись занесла руку и сорвала остроконечную шапку с большой, неуклюжей головы Алызги.

Точно под ударом кнута выпрямилась дикарка. Страстной ненавистью вспыхнули ее небольшие глазки. Они испустила какой-то гортанный крик и, изогнувшись как кошка, кинулась на Машеньку.

- Ай-ай! Да ты кусаться, бесерменка негодная! Ей добра хотят, а она ровно зверь лютый... Вот погоди, я ж тебя! - гневно закричала няня Анфиса и в свою очередь бросилась к Алызге.

Неожиданный шум, раздавшийся в сенях, привлек внимание девушек.

Алызга воспользовалась этим и, растолкав окружавшую ее толпу, бросилась за дверь, почти столкнувшись на пороге с входившим сюда Максимом. Старший из молодых хозяев был, по-видимому, чем-то взволнован. На его пригожем лице, как две капли похожем на лицо сестры, явно замечалась тревога. Нервно пощипывая свою русую бородку, он едва ответил на почтительный поклон девушек и, быстро отыскав в их толпе сестру, подошел к ней:

- Танюшка, не пужайся, милая... Упредить тебя пришел. Сейчас пальбу из пушек да пищалей услыхаешь, не совсем твердым голосом произнес Максим.

- Што? Какая беда? Зачем палить станут? - так и всколыхнулась молодая Строганова.

- Не бойся, милая, - насколько мог спокойно произнес Максим. - Опять орды кочевников со степи движутся, к поселкам путь проложить ладят... Надоть нам, с Никитой-братом, вызволять поселенцев идти... Палить станем... До пушек они, сама знаешь, не больно-то горазды. Разбегутся живо...

- А велика ль орда, братец? - помимо воли охваченная страхом произнесла девушка.