Грозное лето

Далеко позади остались вволю попившие крови, черные, изуродованные корсунские поля, где завершилась величайшая битва за Днепр. Со смуглых лиц солдат еще не исчезла пороховая гарь жестокого сражения, а они уже спешили вперед, на запад, к границе. В истрепанных шинелях и ватниках, с потрескавшимися губами, почерневшие, потерявшие немало своих товарищей, бойцы сурово переговаривались между собой на фронтовых дорогах:

– Весна... Ловко мы, товарищи!

– Да. Прямо к посевной.

– Еще бы, - говорил один из усачей. - Эх, походить бы теперь по борозде да понюхать матушку-землицу!..

– Мало ты нанюхался ее в окопах!..

– То совсем другое дело...

– Наверное, сейчас до самой границы будем гнать...

Близость границы волновала всех: думали о скором освобождении всей родной земли, о возможном даже переходе государственных рубежей. Об этом спорили, это обсуждали.

– А мне сдается, дальше границы не пойдем, - заявил один солдат и тут же попытался это политически обосновать: - Нам чужой земли не нужно...

Другие - и таких было большинство - думали иначе и резко возражали:

– Скажет же - не пойдем дальше! А Гитлер соберет свои войска где-нибудь в Румынии или в Венгрии, оправится да как опять даванет на нас!.. Нет уж, дружище, гнать мы его будем аж до самого до Берлина. Так-то оно надежней. А что касается чужой земли, то она, конечно, нам не нужна...

– Чужой земли нам не надо - это верно, Гавришев. Но надо сделать так, чтобы в соседних странах дружественный нам народ жил... Так и парторг Фетисов говорит.

– Народ, он всегда к нам дружественный, - резонно заметил кто-то в колонне.

– Ну, чтоб и правительства их были к нам... как это... ну... лойляльны, что ли... Товарищ старшина! - окликнул боец Фетисова, шедшего неподалеку. - Так ли я слово-то это назвал?

– Лояльные.

– Вот-вот! Дружественные то есть. Так полковник Демин объяснил, верно ведь, товарищ старшина? - спросил солдат, чтобы, очевидно, одним разом ликвидировать возможных оппонентов. Они, однако, находились:

– Ну, ты тоже, брат, сказанул!.. Кто ж меня заставит дружить с немцем, когда этот самый немец всю родню мою уничтожил, хату спалил, сам я от него, проклятого, четыре раны имею. Одна вот и до сей поры не зажила. А ты меня к нему в друзья хочешь причислить. Нет уж! Только бы добраться до Германии!..- закончил боец, с хрустом сжимая кулак и поправляя на груди автомат.

Это поколебало солдата, говорившего о дружбе, но Фетисов поддержал его.

– Недальновидный ты человек, Охрименко, - сказал старшина не верящему в дружбу с немецким народом бойцу. - Что ж, по-твоему, так мы всю жизнь и будем воевать с Германией, так и будет литься наша да немецкая кровь?.. Нет, нам только надо фашизм под корень срубить и корень выкорчевать - вот что нам нужно, товарищ Охрименко! А немцы пускай остаются да учатся у нас, как жить нужно да людьми быть настоящими...

– Вот именно! - обрадовался поддержке старшины солдат, которого назвали Гавришевым. - Ведь это ж капитализм довел германцев до такого звериного состояния. Народ немецкий - он что? Он, конечно, виноват, что терпел у себя такую гадину, как Гитлер. Фашизм развратил немцев до крайней степени. А что там говорить о румынах, с которыми, я гляжу, нам раньше всех придется встретиться. Тут дело ясное - обмануты эти народы фашистами.

– Правильно, Гавришев! - подтвердил Фетисов.

– Как бы не так... - не сдавался Охрименко, но в его голосе уже не было прежней убежденности.

Начальник политотдела, объезжавший колонну вместе с заместителем командира полка по политчасти, услышав горячий спор солдат, придержал вспотевшего, сильно носившего боками гнедого коня, спешился. Передал жеребца ординарцу, подошел к красноармейцам.

Солдаты поприветствовали полковника и смолкли.

– Ну, что ж замолчали, товарищи? Продолжайте!

– А мы, товарищ полковник, обо всем поговорили! - ответил Гавришев.

– Как обо всeм?.. И Корсунь нe забыли?..

– Какое там, товарищ полковник. Его век не забудешь. Ведь вон что творилось!

– Да, этот Корсунь долго будем помнить. Это как под Белгородом.

– Ну ничего, товарищи! Теперь уж недалеко и граница!

– А мы ничего, товарищ полковник!.. Грязища только кругом непролазная!..

Разговор о загранице вспыхнул с новой силой. Демин осторожно, то репликой, то наводящим словом, направлял солдатскую беседу в нужное русло.

– Вы все станете как бы полпредами. Полноправными представителями своей страны. Это надо хорошо помнить, товарищи! - говорил Демин, поддержав мысль какого-то бойца.

Тот обрадовался и солидно подытожил:

– С нас пример будут брать. Это ясно.

Демин улыбался. Было достигнуто главное, к чему всегда стремился начальник политотдела: красноармейцы сами пришли к правильному выводу.

– Ну, до свиданья, товарищи! Командование надеется на вас.

– Да уж не подведем!..

– У нас, товарищ полковник, еще сталинградская закалка-то.

– Это хорошо. Ну, еще раз до свиданья, орлы! Не забывайте, о чем тут говорили сейчас.

– Не забудем!

– Как можно!