Грозные версты

В этот период начальником штаба фронта был, под стать Федору Ивановичу, деятельный генерал, обладающий высокими организаторскими способностями С. С. Бирюзов. Его военный талант проявлялся в крупнейших наступательных операциях, таких, как освобождение Донбасса, Крыма, Левобережной и Правобережной Украины, которые он осуществлял под руководством Ф. И. Толбухина.

Оба полководца начали свою службу в Красной Армии еще со времен гражданской войны, учились в академиях, командовали воинскими частями и соединениями, руководили штабами. В Сталинградской битве Ф. И. Толбухин командовал 57-й армией, а С. С. Бирюзов был начальником штаба 2-й гвардейской армии, затем их военные судьбы соединились во время совместной службы на Южном, 3-м и 4-м Украинских фронтах.

Немало было отмочено воинских частей и соединений, наступавших по Правобережью в составе 3-го Украинского фронта и особенно в 8-й гвардейской, 6-й и 46-й армиях. Это 203-я Запорожская и 333-я Синельниковская стрелковые дивизии 6-й армии, наносившие вспомогательный удар, подошедшая 224-я стрелковая дивизия этой же армии, 35-я Лозовская гвардейская стрелковая дивизия, 4-й гвардейский стрелковый корпус 8-й гвардейской армии и другие соединения и части.

Самоотверженно сражались и прославились в Никопольско-Криворожской операции воины 4-го гвардейского стрелкового корпуса, которым командовал генерал-лейтенант В. А. Глазунов. В тяжелых погодных условиях войска корпуса быстро и умело форсировали водные преграды, сокрушали оборону противника, настойчиво преследовали его, не позволяя закрепляться на новых рубежах. Сам комкор генерал Глазунов, помимо умелого управления войсками, не раз в этих боях проявлял личную храбрость и отвагу. 19 марта 1944 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а в конце войны это звание он заслужил вторично.

Василий Афанасьевич Глазунов — сын бедняка-крестьянина Пензенской губернии, участвовал в первой мировой войне. С оружием в руках сражался с врагами Советской власти в годы гражданской войны. Член Коммунистической партии с 1926 года, Василий Афанасьевич всю свою жизнь в рядах Советской Армии верно служил делу защиты социалистической Отчизны. В начале Великой Отечественной войны он командовал воздушно-десантным корпусом. За участие в обороне Киева был награжден орденом Красного Знамени. Чуть позже, в октябре, Глазунов предлагает и выполняет план высадки соединений 5-го воздушно-десантного корпуса в районе Мценска, на пути танкового тарана Гудериана, рвущегося к Москве. Немцам так и не удалось с ходу взять Тулу и прорваться к столице.

В приказе Верховного Главнокомандующего генералу армии Малиновскому, генералу армии Толбухину среди отличившихся упоминаются и войска генерал-майора Глазунова. Это руководимые им гвардейские дивизии в упорной борьбе добились победы над хваленой 6-й армией так называемых «мстителей», которая была создана по приказу Гитлера из родственников разгромленной в Сталинграде 6-й армии Паулюса. Новая армия под вывеской «армии мстителей», под командованием генерал-полковника Холлидта должна была отомстить за поражение, но сама была разгромлена под Никополем и на Ингульце. Разгневанный фюрер отстранил Холлидта от командования 6-й армией.

Спустя пять дней новым приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено наименование Никопольских наиболее отличившимся частям и соединениям 3-го и 4-го Украинских фронтов. Среди них — 243-я и 61-я стрелковые дивизии, 11-я танковая бригада, 3-й истребительный авиационный корпус, 3-я зенитная артиллерийская дивизия и другие части и соединения. Многие воины — герои боев за Никополь — награждены орденами и медалями Советского Союза. Звания Героя Советского Союза были удостоены около 20 воинов, среди них майор Г. М. Надежкин, гвардии старший лейтенант И. Н. Поцелуев, капитан В. Н. Бахирев, полковник П. Ю. Корбут, гвардии младший лейтенант И. Т. Шатохин и другие.

Вечный огонь подвига

Главные силы 6-й немецкой армии Холлидта, потерпев жестокое поражение на Никопольском плацдарме и у Большой Костромки, потеряв почти всю технику и вооружение, откатывались за реку Ингулец. Вслед за ней наступали дивизии 8-й гвардейской армии В. И. Чуйкова. На 37-ю армию М. Н. Шарохина и 46-ю В. В. Глаголева возлагалась ответственная задача по освобождению Кривого Рога.

Но прежде чем продолжить рассказ об этом заключительном этапе Никопольско-Криворожской операции, стоит обратиться к событиям 23 октября 1943 года, когда войска 37-й армии под командованием генерал-лейтенанта М. Н. Шарохина и 5-й гвардейской танковой армии, возглавляемой генерал-лейтенантом танковых войск П. А. Ротмистровым, вышли на подступы к Кривому Рогу. Отдельные подразделения 18-го танкового корпуса с десантом пехоты, а затем 29-го танкового корпуса ворвались в город.