Грозные версты

Успешно громили врага и обеспечивали наступление 6-й армии и 23-го танкового корпуса летчики 1-го гвардейского смешанного авиационного корпуса генерала В. И. Аладинского. Только за пять дней наступательной операции они сбили 97 вражеских самолетов, уничтожили 45 танков, 33 орудия, свыше 700 солдат и офицеров. Днем и ночью авиаторы вели жестокие бои в воздухе, бомбили скопления вражеских войск в районах Павлограда, Новомосковска, Днепропетровска, Верховцево, Пятихаток, Апостолово. Эту же задачу выполняли и части 9-го смешанного авиационного корпуса генерала О. В. Толстикова. Бомбардировщики и штурмовики под прикрытием истребителей наносили удары по железнодорожным станциям и перегонам, по мостам на Днепре и Самаре.

В боях за Павлоград отличились 288-я истребительная и 305-я штурмовая авиационные дивизии. Этим соединениям было присвоено почетное наименование Павлоградских, а 295-я истребительная авиационная дивизия заслужила честь именоваться Новомосковской. В этих боях отличились летчики 31-го авиаполка, которым командовал майор Г. Д. Онуфриенко. Еще во время битвы под Москвой, командуя эскадрильей, он совершил более ста боевых вылетов и сбил девять вражеских самолетов.

В 31-м истребительном авиаполку воевали также такие прославленные воздушные асы, как Н. М. Скоморохов, Н. Ф. Краснов, О. Н. Смирнов, и другие. Так же, как и их отважный командир полка, все они стали Героями Советского Союза, а Н. М. Скоморохову это звание было присвоено дважды. Над родным городом совершил свой последний подвиг командир штурмовой эскадрильи 110-го гвардейского полка майор М. С. Столяров. Во время очередного захода на днепропетровский железнодорожный мост его самолет был подбит и врезался в дом по улице Ленинградской, которую пересекает улица, носящая теперь имя Столярова. В 1967 году на месте гибели летчика-земляка установлена барельефная мемориальная доска, а на территории завода «Строймаш» — его бюст.

В решительном наступлении от Харькова до Днепра войскам Степного фронта помогали авиаторы 5-й воздушной армии, в состав которой входили авиационные корпуса, которыми командовали прославленные генералы Н. Д. Подгорный, И. С. Полбин и В. Г. Рязанов. Последние два к концу войны стали дважды Героями Советского Союза. Полбина называли летчиком чкаловской хватки и закалки. Его короткая, но яркая жизнь показывает, как упорно он достигал вершин мастерства в летном деле. Вот что написал о нем в своих воспоминаниях командующий Степным фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев:

«Дважды Герой Советского Союза генерал Полбин, командир гвардейского бомбардировочного корпуса, был очень храбрым, я бы даже сказал — безумно храбрым человеком. Причем эта личная храбрость сочеталась у него с высокими командирскими и организаторскими качествами. Всю войну он продолжал летать на выполнение боевых задач, особенно когда это были задачи крупные, ответственные или особо опасные…»

Иван Семенович Полбин после окончания Оренбургской летной школы служил в различных авиационных частях. За участие в боях на Халхин-Голе был награжден орденом Ленина. В годы Великой Отечественной войны командовал авиационным полком, а затем авиационной дивизией и корпусом. В трудные дни 1941 года в битве за Москву пикирующие бомбардировщики Полбина наносили сосредоточенные удары по скоплению противника.

«Друг мой! — писал он жене в одном из писем. — Наступил август, я со своими людьми воюю уже более полумесяца. Люди работают прекрасно! Фашистов бьем днем и ночью. Для них наш полк является страшной силой. Неоднократно, кроме благодарностей всему составу полка от командования, мы получаем выражение признательности и от наших наземных войск, которым приходится помогать с воздуха. А в помощи не стесняемся — помогаем днем и ночью».

В ноябре 1942 года И. С. Полбин был назначен командиром авиадивизии, действующей на Сталинградском фронте. Это он разработал наиболее эффективный тактический прием группового бомбометания с пикирования. Летчики-фронтовики хорошо знают знаменитую полбинскую «вертушку». Этот оправдавший себя метод был взят на вооружение всеми пикировщиками советской авиации. И на днепропетровской земле героически сражались летчики-полбинцы. 11 февраля 1945 года, совершая свой 157-й боевой вылет на Бреслау (ныне Вроцлав, ПНР), генерал-майор авиации И. С. Полбин погиб смертью храбрых.

Не менее отважно, чем полбинцы, громили врага в Приднепровье и летчики штурмового корпуса генерала В. Г. Рязанова. Его боевая биография похожа на многие биографии видных советских военачальников. Еще юношей вступил в ряды Красной Армии, командовал авиационными подразделениями, частями и соединениями. За успешные действия по освобождению Украины все три дивизии, находившиеся в составе штурмового авиакорпуса генерала Рязанова, получили почетные наименования разных городов, более 100 летчиков стали Героями Советского Союза.