Грозный год - 1919-й. Огни в бухте

- Этот «груз» поважнее бензина! Бакинцы пришлют бензин на своих «туркменках». - Дудников встал. - Теперь познакомь меня с командой.

Весь этот день команда готовила свою рыбницу в обратный рейс на Астрахань. Особое внимание было уделено трюму: он был очищен от всякого хлама, чисто вымыт и оставлен открытым для просушки.

К вечеру команда рыбницы так утомилась, что Рогов приказал всем лечь отдыхать. Матросы побросали на палубу свои ватники и плащи и тут же заснули.

Бодрствовали только Рогов и Дудников. Они ждали Мухтара. Тот пришел в десятом часу. Принес с собой и судовой журнал, и наряд на погрузку бензина. Рогов не понял, для чего нужен наряд, если им предстоит везти в Астрахань пассажиров. Дудников рассмеялся и растолковал ему, в чем дело.

Договорившись детально о завтрашней посадке, Дудников и Мухтар распрощались с Роговым: Мухтар надолго, до следующего рейса рыбницы, Дудников до завтра…

Утром команда рыбницы наладила паруса и отчалила от Баилова. Погода стояла тихая, безветренная, и они больше часа лавировали, пока не миновали бакинскую бухту и не подошли к таможенной пристани.

Рыбница еще в прошлый рейс была приписана к Бакинскому порту, и оформить на нее сейчас наряд на отправку груза в персидский порт Энзели было значительно легче. К тому же, судя по журналу, Рогов уже однажды бывал в Персии. Ну, а ко всему - у Мухтара в таможне был свой человек. Правда, он обходился довольно дорого - за каждый наряд ему надо было дать солидную взятку, - но что поделаешь, бензин был дороже денег.

Рогов снес наряд и журнал в контору таможни и терпеливо стал ждать обеденного перерыва. Время тянулось томительно долго. Чтобы чем-нибудь занять команду, Рогов снова затеял уборку. Матросы драили палубу, пилили дрова, потом занялись переборкой парусов и шпаклевкой бортов.

За полчаса до обеденного перерыва Рогов пошел в контору и вернулся с судовым журналом и разрешением на погрузку шестисот пудов бензина, за которым надо было идти в район нефтяных пристаней.

Вот ударила склянка на пристани. Первыми бросили работу грузчики, разгружавшие пароход с хлопком, и направились в столовую. Опустела и палуба парохода. День был жаркий и душный, и никому неохота было жариться на палубе. Закрыли пакгауз. Ушел домой обедать и отдыхать начальник таможни. За ним потянулись и конторские служащие.

Рогов то и дело посматривал на часы и на пристанские ворота, откуда вот-вот должны были показаться его пассажиры.

И вдруг совсем неожиданно из конторки вышел таможенный чиновник, постоял у порога и прямо направился к рыбнице.

- Ну, вы скоро отчалите там? - еще издали крикнул он.

- Да вот только закончим шпаклевку, - ответил ему Рогов.

- Ну-ну, веселее! Кончайте работу! - нетерпеливо проговорил чиновник, подойдя к рыбнице. - Мне пора обедать.

- А мы вас не задерживаем, - сказал Рогов. - И без вас уйдем.

- Нет, вы должны отчалить в моем присутствии, - строго сказал чиновник. - Есть такой приказ начальника.

Рогова бросило в жар. «Неужели провал?» Он пристально посмотрел на чиновника, потом переглянулся с членами команды; те поняли его: быть готовыми ко всяким неожиданностям.

И в это время в пристанские ворота вошла большая оживленная компания: мужчины, женщины в пестрых платьях. Некоторые несли небольшие узелки и корзины. Рогов подмигнул команде: идут. И, надвинув фуражку на самые глаза, стал шагать от борта к борту.

«Каков же выход? Каков же выход?» - мучительно думал Рогов. Он достал кисет и трубку, стал набивать ее. Это всегда его успокаивало.

А пассажиры все ближе и ближе подходили к рыбнице.

«Хорошо, что таможенный чиновник в форменной фуражке, - они еще издали заметят его», - подумал Рогов, вглядываясь в пассажиров. Он увидел среди них Дудникова, по его вчерашним описаниям легко узнал Серго и Камо: первого по могучим усам и пышной шевелюре, второго по бородке…

Услышав оживленные голоса, женский смех, чиновник обернулся и подозрительно покосился на приближающихся.

«Каков же выход? Каков же выход?» - мучительно размышлял Рогов, уминая большим пальцем табак в трубке и с надеждой глядя на Камо…

И выход, казалось, очень легко, шутя нашел Камо. Он отделился от компании и в самом веселом расположении духа подошел к таможенному чиновнику.

- Помогите, ради бога, уважаемый господин! - обратился он к нему с ужасным кавказским акцентом.

- Что случилось? - заложив руки за спину и выпятив грудь, строго спросил чиновник.

- Как нам найти лодку?.. Конки в городе не ходят, с нами женщины, а стоит такая жара. Как нам добраться до дому?

- Да, жара, - сочувственно проговорил чиновник. Сняв фуражку, он вытер платком бритую голову. - Далеко вам?

- До Баилова, уважаемый господин, в другой конец города… Невозможно идти пешком! Помогите, ради бога.

Таможенный чиновник снова подозрительно покосился на всю компанию, задержал свой взгляд на женщинах, которые с надеждой смотрели на него, и пожал плечами: