Грозный год - 1919-й. Огни в бухте

А машина завернула за угол и остановилась у казарменных ворот. Киров вошел во двор. Часовой узнал его, смущенно козырнул.

- Вас в штабе ждут, товарищ Киров.

- А туда я потом зайду. Как же так можно - приехать в полк и в штабе не побывать?

- Никак не можно, - сказал часовой.

Двор был громадный - со штабелями досок, камня и круглого леса, с жалкими акациями и клумбами цветов, высохшими от безводья, с физкультурными снарядами, расставленными в полном беспорядке, с голубями, дремлющими на голубятне. А там, дальше, у забора с наклеенными на него мишенями прогуливалась группа бойцов.

Киров направился к ним.

Это были молодые и здоровые парни. Кирова они видели впервые, в лицо его не знали, и, когда он поздоровался с ними, они гаркнули в ответ что-то невнятное.

Но вот из задних рядов к Сергею Мироновичу протиснулся высокий лохматый инвалид; он хромал на левую ногу, и протез у него безжалостно скрипел. Вид у инвалида был свирепый, глаза сверкали. В руках он держал малокалиберное ружье и коробку с патронами. Он повернулся к бойцам, прокричал:

- Орлы! Смирно!

Сергей Миронович улыбнулся и еще раз поздоровался с бойцами.

На этот раз они ответили как положено.

Долговязый инвалид протянул Кирову волосатую руку, представился:

- Иван Иванович Новиков! Рады вас видеть у себя, товарищ Киров. От всей моей зеленой гвардии.

- Кто ты у них будешь, Иван Иванович? Вольно, ребята!

- А как вам сказать, товарищ Киров? Инструктором у них числюсь, являюсь вроде дядьки.

- Чему же ты их учишь, Иван Иванович?

- Дядька все делает и всему учит свое дитя.

Над двором показался голубь.

Сергея Мироновича кто-то судорожно схватил за локоть. Он обернулся и увидел парня - самого молодого среди бойцов.

- Разрешите свистнуть, товарищ Киров?.. Опять чернохвостый!..

Курносый и веснушчатый парень не сводил глаз с голубя и заметно дрожал он нетерпения свистнуть.

- Свисти, свисти! Почему же не свистнуть? - Киров понимающе кивнул парню.

Раздался пронзительный свист. Все зажмурились. Голуби, дремавшие на крыше голубятни, громко захлопали крыльями и, кувыркаясь, поднялись в воздух.

Чернохвостый затерялся среди них.

- Ну, на этот раз не уйдешь! - Задрав голову, курносый улыбался до ушей.

- Всех голубей здесь сманил, а с этим замучился, бедняга, - с сожалением сказал дядька.

- Голуби, видно, у тебя хорошие. И свистишь, как разбойник, - обратился Киров к парню. - А вот стреляешь как? Такой же мастак?

- А вы у ребят спросите, товарищ Киров. Им лучше знать. - Курносый опустил голову и стал ковырять землю носком сапога.

- Все они одинаково стреляют! - Дядька безнадежно махнул рукой. - Практики никакой, а так многому ли научишь их из этих малокалиберных?..

Сопровождаемый всей группой, Сергей Миронович направился к мишеням.

- Вчерашние это! - Дядька стал срывать их со стены. - Сегодня у моих орлов выпускной день. Месяц пробыли здесь, завтра пойдут в полк и в охрану. Если желаете - при вас могут пострелять.

- Плохо, плохо стреляете, ребята! - Рассматривая мишени, Киров горестно качал головой.

- В стену уж попадаем! - засмеялся курносый парень.

- Если так и во врага будете стрелять, он наверняка от вас убежит.

- Определенно убежит, товарищ Киров. Не то что даже убежит, а уйдет запросто. Посвистывая уйдет! - Иван Новиков вскинул ружье на руки и скорчил презрительную гримасу. - Ну разве это ученье?.. Из таких ружьишек впору только школьникам стрелять по воробьям. А тут - взрослые люди, охранники! Доверяется беречь государственное имущество!

Киров потрепал его по плечу:

- Думаешь ты правильно, старик.

- Я, товарищ Киров, всю германскую пробыл на фронте, три ранения имею, вот ногу потерял… Я был храбрый русский солдат и всегда думал правильно… Если б у нас было поменьше продажных генералов, наша армия за год кончила бы войну! Да морду набила бы немцу! Да-да, товарищ Киров! - повысил он голос. - А что они? Всех предали. Я был в Августовских лесах, не забыл ста тысяч изрубленных и потопленных в озерах… Эх, да что рассказывать, поди, сами лучше меня знаете! - махнул он рукой.

- Я-то знаю, а вот ребята твои?

- Мы назубок знаем всю эту кампанию, товарищ Киров, - за всех ответил стоящий в сторонке долговязый рябой парень.

- Каждый день одно и то же: как брали Сольдау, как ворвались в Кенигсберг, как шли на Берлин. Поднадоело! - Курносый даже поморщился.

- Ну-ну! - сверкнув грозными очами, пригрозил ему дядька. - Я вам дам «поднадоело»! Я из них делаю солдат, товарищ Киров, а они все твердят, что собираются только в охрану. Чушь это! - обернулся он к растерянным бойцам. - При товарище Кирове говорю! Раз человек имеет дело с винтовкой, он должен быть солдатом. Будешь солдатом, тогда и пост свой сбережешь. А так ты просто сторож с ружьем, баба! - И обратился к Сергею Мироновичу: - Прав я или нет?

- Вот сторож с ружьем, к тому же допотопным, как раз и упустил поджигателей в Сураханах. Ваш дядька говорит чистейшую правду, ребята, и он, по-моему, хороший у вас дядька.

- Дядька что надо, - протянул курносый парень, не сводя глаз с голубей.

- А стрелять, ребята, вы, к сожалению, еще не умеете!