Грозный отряд

— Жаль это слышать. Поросячьи Врата могли бы использовать такого воина, как ты, для защиты. Кто же будет нас защищать сейчас, когда Манипулятор Роршан уехал, а Сонливия воюет? Наступили тревожные времена.

— Да, — согласился горец. — Это так. Извини, мне нужно выйти на свежий воздух.

Он нашел Сашу и Айзека у древнего колодца в центре деревни. Они сидели на замшелой скамье, наслаждаясь лучами заходящего солнца. Слуга объяснял небольшой группе детей, как правильно обращаться с мечом, используя для показа палку. Детишки смотрели на него с восхищением, волнением и решимостью. Многие из них, несомненно, потеряли своих близких из-за колдовской мерзости, опустошившей селение.

«Бедняжки», — подумал он. Мир — жестокое место, которое, насколько видел Кейн, с годами не становится добрее.

Когда он приблизился, Саша подняла взгляд. «Широко раскрытые глаза. Расширенные зрачки. Да, девочка, я тебя засек. Не только забота о моем благополучии держала тебя здесь, не так ли?»

Его заметил Айзек и радостно улыбнулся.

— Кейн! — воскликнул он. — Ты хорошо выглядишь! Давай, помоги-ка мне. Покажи этим детям, как настоящий мастер обращается с мечом.

Старый горец постарался скрыть смущение, когда дети, повернувшись, уставились на него чумазыми лицами, полными изумления. Веснушчатая девчонка одарила его щербатой улыбкой. Мальчишка рядом с ней стер тыльной стороной ладони сопли с подбородка и принялся внимательно их рассматривать.

— Думаю, для начала мне нужен меч, — сказал он, кивнув на палку в руках Айзека. Тот кинул палку ему. Кейн неуверенно застыл на месте. — Хорошо. — Зрители выжидательно смотрели на него.

Девочка с веснушками неожиданно выпалила:

— А как ты получил шрам? Это сделал медведь?

— Этот? — спросил он, указывая на лицо. — Нет, не медведь. Это были преступники, изгнанные из своего Предела. Плохие люди.

— Они тебя изнасиловали? — спросила девочка.

— Что? Нет. Нет, этого они не сделали.

— А что случилось? — спросил один из мальчишек помладше.

— Я охотился со своим сыном. Они напали на нас из засады в роще. Их было четверо.

— У тебя есть сын? А как его зовут? Что с ним случилось? — Девочка подалась вперед, на ее лице было написано любопытство.

Он бросил взгляд на Сашу и Айзека. Они пристально смотрели на него.

— Его имя… Магнар. Его звали Магнар.

— А где он? — опять та девочка.

Кейн закрыл глаза.

— Ушел, — сказал он.

— Что ты имеешь в виду? Умер?

«Было бы не так больно, если бы он умер. Он сидел там и смотрел, как его мать горит в костре Шамана. Я никогда не воспитывал его трусом, но он сидел там и молчал, когда крики его матери раскалывали мне череп».

— Становится поздно, — сказал он, решив полностью сменить тему. — Почему бы вам, ребятки, не взять каждому по палке? Посмотрим, сможем ли мы сделать из вас воинов прежде, чем сядет солнце.

Собравшиеся дети повскакивали на ноги и помчались искать воображаемые мечи, за исключением веснушчатой девочки, которая, надувшись, смотрела на него.

— Ты не сказал мне, что случилось с твоим сыном! — Она обвиняющим жестом направила на него палец.

Он вздохнул.

— Я…

—  Кейн.Хватай свой меч. Мы в полной заднице.

На полянку ворвался Джерек, распугав детей, которые в панике бросились врассыпную. Его обожженное лицо было покрыто потом. Не обращая внимания на окружающих, он вытер пот со лба, отхаркнулся и смачно сплюнул.

Кейн состроил гримасу. Девчонка, пристававшая к нему с вопросами, опустила взгляд на подол своего платья, покрытый слюной, и с ужасающим воплем убежала. Кейн, глядя на Волка, нахмурился с притворным неодобрением.

— Что происходит? — спросил он.

Джерек с усилием втягивал воздух — он явно мчался сюда изо всех сил.

— Пара десятков алых стражников, может быть, и больше. Приближаются на лошадях с северо-запада. С ними Манипуляторы, один из них — этакий гигант.

— Как далеко?

Джерек снова сплюнул.

— В лиге, может быть. Может — в полутора. Они тут не просто болтаются. Вооружены до зубов. Думаю, у нас есть минут двадцать, прежде чем они сюда доберутся.

Бродар Кейн повернулся к Саше и Айзеку.

— Слушайте. Если они нас достанут, будет кровавая заваруха. Мы не можем сражаться с таким количеством людей, но попробуем увести их отсюда. Дадим вам двоим шанс удрать.

Саша покачала головой.

— А что насчет вас? Вас выследят и убьют.

Он пристально посмотрел на нее.

— Я довольно часто избегал смерти в прошлом, девочка. Если пришел мой час, пусть будет так. Но у тебя и Айзека еще есть возможность выбраться отсюда живыми.

Пришел черед слуги покачать головой.

— Я знаю конюха, там, на конюшнях. У него есть несколько лошадей, которые не пали жертвой чудовища со щупальцами. Они — не из самых быстрых, но смогут доставить нас на побережье.

Саша кивнула.

— Ничейные земли слишком далеко. Нас нагонят и зарубят. Может, если мы сможем перебраться на территорию Телассы…

— Ты собираешься переплыть канал? — проворчал Джерек. — Нет такого человека, который сможет это сделать. И нам тридцать миль до побережья. Я предлагаю остаться здесь и дать этим придуркам главный бой в их жизни.