Грозный. Пес, который искал человека

Вскоре стало понятно, что не так просто разобраться в лабиринтах гигантских стеллажей с ящиками и коробками, многие из которых превосходили человеческий рост. Вместо названий повсюду значились таблички с номерами. Прокатившись наугад, они так и не нашли ничего, что могло бы подсказать направление поисков.

– Иван, выезжай, – приказал Рокотов. – Попробуем другим путем.

На свету им пришлось жмуриться. Едва открыли окна, сразу пахнуло теплом. Рылов остановил машину на пятачке, размеченном полосами для парковки. Андрей вышел из машины. Поманил Линду. Она выскочила и села рядом, уставившись на него будто в ожидании приказа. ««Определенно, собака ведет себя странно», – в очередной раз подумал Рокотов.

– Так, ребятки, – сказал он солдатам. – Вы пока ждите меня здесь. А я до самой фирмы прошвырнусь, может, какую подсказку найду.

Оставив парней, он вместе с Линдой направился по тротуару, проложенному вдоль крыла здания. Выйдя на угол, Рокотов увидел впереди центральный корпус, территория перед которым была облагорожена рядами деревьев, преимущественно кленов, а так же кустарником, все еще густым от не опавшей листвы. Мощеная дорожка позволяла срезать путь к видневшейся отсюда широкой центральной аллее, лучом прорезающей территорию от улицы до бизнесцентра.

Они вышли на дорожку, и внезапно Линда заворчала. В то же мгновение между кустами слева, окаймлявшими дорожку, мелькнул и исчез какой-то силуэт. Андрей не успел его разглядеть – слишком поздно заметил. Но, с другой стороны, – вовремя.

Он понял только, что это было какое-то непонятное существо, расцветкой почти сливавшееся с окружающим фоном, по большей части желто-бурым. Не человек. Какое-то крупное животное. Хотя какие в городе могут быть звери, кроме собак. Если только не мутанты.

«А что – запросто. Наследники и такое могли устроить. Надо было взять оружие», – пожалел он. Но он так был доволен тем, что Кит отпустил его в самостоятельное плавание, что забыл проявить наглость и в этой просьбе.

Он обернулся. Отсюда все еще виден был грузовой проезд и стоявшая немного поодаль «скорая» – Рылов посигналил, видимо, тоже разглядев над кустами застывшую фигуру Рокотова.

Андрей подумал, что, может быть, стоит, пока не поздно, махнуть им, чтобы шли сюда. Или взять с собой хотя бы великана Гарика. Но решил, что паникует прежде времени.

Линда настороженно смотрела в кусты, не издавая ни звука. Хвост ее был спрятан, но к ногам Рокотова она не жалась.

– Ладно, кто бы ты ни был, мы тебе проблем не доставим, так что – отвянь! – громко произнес он, обращаясь в заросли, и продолжил двигаться по дорожке к стеклянному фасаду, не переставая озираться.

Пока шли, он беспрерывно всматривался в траву и кусты, чтобы обнаружить какое-нибудь движение, но ничего не замечал. Они уже приблизились к крыльцу, когда снова что-то быстро и едва уловимо мелькнуло слева. Колыхалась листва, за которой скрывалось неизвестное существо, но подойти туда без оружия Андрей бы не рискнул. Тем более что до здания оставалось всего-то ничего. Линда неотступно следовала за ним и тоже озиралась, теперь уже безостановочно ворча.

В конце аллеи показался бетонный фонтан. Воды в нем было только на самом дне, да и то – позеленела, покрылась сочной ряской и плавающими желтыми листьями. Андрей почуял характерный запах. Но несло не от затухшей воды в фонтане: возле крыльца виднелось несколько человеческих тел, вокруг которых по асфальту расплылись бурые пятна. Он обратил внимание, что у всех немного разбухших на воздухе туш имеются повреждения, словно кто-то пробовал их на зуб.

Андрей заметил, что Линда стрижет ушами, как будто слышит какое-то недоступное для его слуха шуршание по кустам слева, где мог прятаться кто-то невидимый.

– Только не беги, – сказал он, жалея, что нет у него для собаки поводка. Если Линда кинется, это может заставить преследователя атаковать.

По мере приближения к зданию, Андрей взглядом искал какие-нибудь предметы, хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве орудия. Внезапно увидел зонт, лежавший возле мертвеца в нескольких шагах впереди. Большой, крепкий, наподобие старинных, сделанный под трость. Андрей на чуть-чуть ускорил шаг, чтобы быстрее заполучить его.

Он схватил зонт. И вовремя.

Молниеносная рычащая тень бросилась к нему из-за бетонного ограждения. Андрей, сам не зная каким образом, успел распахнуть зонт и сделал выпад. В тот же миг Линда немного выдвинулась вперед, залаяла, захрипела. Зверь – а это был именно зверь – отпрянул.

Андрей чуть опустил зонт, чтобы лучше разглядеть животное.

– Ну ни хрена себе! – не удержался он от возгласа.

Перед ним был не мутант, не монстр, а самый обычный хищник кошачьей породы: леопард или ягуар – в этом он не разбирался. На огромной кошке красовался ошейник, блестел хромированными заклепками.

У Рокотова от сердца отлегло. Все-таки зверь – не мутант. Не зомби, в которых он не особо-то верил, но в том-то и дело, что до конца отвергнуть возможность их существования он тоже не мог.

– Ну точняк с цирка сбежала, киса! А ну-ка иди! Иди! – задвигал он зонтом вперед-назад.