Грозовой фронт

«Слушать своё сердце». Он помотал головой, воспринимая кощунством саму суть этой фразы. Все умерли! О каком сердце может быть речь? И единственное, почему ещё стоит барахтаться, – обещание Джейне. Да и сердце, похоже, не горело желанием подсказывать – онемело, упало на самое дно отчаяния.

Но Алекс терпеливо вдохнул, вспомнив, как Джейна тогда, в ивварских горах, повела их за собой, Алекс вслушался в ощущения. Она говорила про какой-то шёпот рядом с тем убежищем дарханов – но, может, то был только её странный дар видений. Бесполезно. Ему никто ничего не шептал.

Однако вскоре перед ним выросла каменная гряда, которая тонула в густом влажном воздухе. Алекс оглянулся, ожидая отчего-то, что странная девочка растворилась, как мираж или как плод его воображения, но нет – она стояла поодаль и ждала его, а когда увидела, махнула рукой.

И повела за собой по скалам, отыскивая среди высоких камней нужные выступы. Она явно знала эти места. Алекс полез вверх, надеясь что-то разглядеть свысока – в этом была хоть какая-то логика, но туман не расступался и на высоте.

А девчонка исчезла без следа, будто и не было. Ни впереди, ни выше, ни ниже… Он ещё лез вперёд, уже наугад цепляясь за камни и протискиваясь в узких проходах, будто бы слыша лёгкое дыхание, но вскоре окончательно потерял следы юной проводницы.

Наконец выбрался туда, где в плотном воздухе чувствовалось хоть какое-то дуновение. Ухватившись за мокрый выступ, Алекс чуть не потерял равновесие, но удержался. Прижался спиной к острым камням и с трудом выдохнул. Хороша же панорама! Туманище – не видать ничего дальше своих босых ног. Рядом только серо-коричневые камни и воздух, похожий на мутную воду. И пустота, пустота, бесконечное ничто!

Не это ли мир мёртвых?

Не это ли та проводница смерти, что однажды привиделась в Верндари?..

Вцепившись пальцами до хруста в суставах, Алекс подался вперёд и заорал:

– Э-хэ-эй! – Нога чуть не соскользнула, и он подтянулся ещё выше. – Кто-нибудь! Эй… – Из горла вырвался только хрип.

Но даже эха не было – тонуло с концами в тумане.

Сорваться и рухнуть в эту дымку – может, там и нет больше никакой земли. И падать ровно что тонуть…

Но вдруг будто какой-то слабый голос донёсся сквозь зыбь. Не снизу – сверху. Алекс вскинул голову и полез ещё выше, рывок за рывком впиваясь в эти скалы. Ещё. И ещё. Если он мёртв, то и боли больше нет.

Стоило об этом подумать – боль и тяжесть и правда стихли, уступив место странному созерцанию и методичному подъёму вверх без единой мысли, будто это уже не он, а только его тело.

А вскоре подниматься стало больше некуда. Алекс очутился на небольшом плато – небольшом, потому что его края тоже скрадывал туман.

И края, и какой-то темнеющий силуэт, похожий на человека. Алекс переводил дыхание и ждал, а силуэт наконец обрёл форму, и из тумана к нему шагнула та самая девчушка.

– Ты снова потерялся, – тихо сказала она. – Надо было идти за мной, а не смотреть по сторонам.

Но ветер не трогал её волос и одежды, и Алекс почти уверился, что видит перед собой призрака. А когда вслед за девчушкой на плато показался и сам Варий с лёгкой улыбкой на до боли знакомом лице, порывисто выдохнул. Точно – это мир после смерти.

Синие рубаха и штаны мастера смотрелись на нём необычно, а в остальном как будто и не было всех этих лет. Он даже и не постарел, не изменился, всё тот же добрый и чуть лукавый взгляд, светлые волосы, гладко зачёсанные назад, короткие усы с бородой…

– Может, и Мейк здесь? – вдруг спросил Алекс, обречённо оглядываясь по сторонам. – И остальные?..

– Мейк? – Голос раздался живой и настоящий.

Варий подошёл ближе и протянул ему руку. Алекс коснулся пожатием в ответ: тёплая кожа, грубые ладони мастера и его едва слышный смешок. Варий обхватил его за плечи и тепло приобнял, точно отец, встретивший после долгой разлуки блудного сына. Привычно чуть сощурив косящий глаз, Варий спросил:

– Мейк шёл с тобой? И где же остальные?

Алекс на миг зажмурился. Нет, это не сон и не бред.

– Я думал, это ты дашь мне ответы на вопросы… Да как ты!..

На всё, что столько лет копилось внутри, не хватило дыхания. Алекс сжал пальцы в кулаки, чтобы унять дрожь. А Варий только сказал:

– Мне тоже тебя не хватало, Алекс. Но я знал, что однажды ты придёшь сюда.

Варий. Живой. Дархан. Он жив и как ни в чём не бывало живёт в этих горах. Вынудил пройти все испытания, чтобы теперь встретить Алекса с беспечной улыбкой всезнающего мага.

Девчушка тем временем поглядывала на них обоих, ухватившись за подол рубахи Вария, и не выдержала:

– Учитель, у него руки раненые, надо помочь.

Варий положил руку ей на голову и ласково огладил:

– Да, Дария. Идём.

Он кивнул Алексу и повёл за собой прямо в этот туман.