Грозовой монстр

– Чили, ты же знаешь, что так не получится, – заметила Тара. – Призрачный Мерзбург теперь твой дом, Арик. И твоя новая школа. Школа для домашних животных, которые… э-э-э… отошли в лучший мир. – Она многозначительно посмотрела на него.

Пёсик в замешательстве уставился на кошку.

– Что?! В какой мир ушли домашние животные?

– Не ушли. Я имею в виду покинувших нас домашних животных, – моргнула Тара.

– Покинувших? Но ведь ясно, что мы все здесь! – Арик и правда ничего не понимал.

– Покинувших этот мир домашних животных. – Тара медленно теряла терпение. – Ушедших из жизни!

– Что? – переспросил Арик.

– Ну я про то, что ты УМЕР. Поэтому ты тут. – Глаза Тары сверкнули неоново-оранжевым.

Пёсик вздрогнул.

– Нет, я совсем не знаю, как умирают! Я для этого ещё слишком маленький. Посмотрите, сколько во мне жизни! – Лая, он пробежался по поляне и вернулся.

– Быстрее! Оп-па! – радовался Чили на его спине.

– Это ничего не значит, – заметила Тара.

– То есть ты настаиваешь, что я мёртв? – в гневе воскликнул Арик.

– Перпетуя это почувствовала. А она – Страж. Она никогда не ошибается, – пояснил Платон.

– И ты больше не можешь найти путь из леса, – радостно добавил Чили.

– Не волнуйся. Это никому из нас не удаётся, – сказала Медок.

– Ха-ха, значит, вы тоже мертвы! – воскликнул Арик.

Тара уставилась на него своими глазами-фонариками. Рёбра Платона торчали в дырке в боку, а шерсть у Медок искрилась. Чили дёргал за прутья двери клетки.

– Пли-и-и-инг! Пло-о-о-онг! Пли-и-и-инг!

Звучало это так жутко, что шерсть у Арика встала дыбом.

– Вы что, призраки? – в ужасе спросил он.

– Как и ты, – ответила Тара.

В голове Арика всё перемешалось. Он снова постарался понять, как попал в лес. Он шёл домой. В свой настоящий дом, где живут Тим и Йетте. Шёл по улице, широкой улице с быстрыми машинами. Обычно, когда они шли вдоль неё, Тим брал его на поводок. Но в этот раз Тима рядом не было. И Арик просто бежал. Внезапно перед ним возникли…

Арик открыл глаза:

– Но я не хочу быть мёртвым!

– Не бойся, мы рядом, – прошептала Медок.

– В Призрачном Мерзбурге ты научишься быть хорошим привидением. – Платон выбросил вбок длинный язык и достал из рёбер листок бумаги. – Наше расписание уроков.

Это была таблица с обведёнными изображениями животных.

Платон постучал по изображению совы.

– Ты уже познакомился с Перпетуей. Она преподаёт призрачную математику. Старая сова знает все формулы, даже формулу полёта! – Лапкой он указал на волка. – Агилолф ведёт превращения. Там мы учимся менять свои тела и всё такое. А Штурмиус учит нас жуткой музыке. – Платон постучал по изображению чёрного ворона.

– Это мне нравится больше всего: выть, греметь цепями и издавать разные другие пугающие звуки! – воскликнул Чили и снова дёрнул дверь клетки.

Пли-и-инг-г-г!

– Позже добавятся и другие предметы. У Розамунды мы узнаём всё о мерзкой еде. Розамунда – летучая мышь-вампир, – объяснила Тара.

– Но мы только в начальном классе. И через десять минут у нас материаловедение у Модесты, – заметила Медок.

– Что? – удивился Арик.

– Люди ещё называют его рукоделием, – пояснила крольчиха.

Арик в шоке уставился на неё.

– Но у нас же лапки! И зачем вообще призракам учиться рукоделию?

– Потому что это и правда жутко, – захихикала Медок. – Хи-хи-хи. Подожди, пока не увидишь нашу учительницу!

Платон закатил глаза и спросил:

– Ну, Арик, ты готов к самой жу-у-уткой школе на свете?

Новые ужасы

– Нет, я туда не пойду. – Арик уставился на чёрную деревянную дверь, вход в Призрачный Мерзбург, и упёрся лапами в землю.

– Томато-салато! А куда ты тогда пойдёшь? – спросил Платон.

– К Йетте и Тиму! – пролаял пёс.

– Это невозможно, – снова пояснила Тара.

– Давай на перемене устроим соревнование по прыжкам! – воскликнул Чили.

Но Арик не сдвинулся с места.

– Нужно идти, – сказала Медок. – Урок уже начался. Ты можешь прийти попозже. Но не слишком опаздывай.

Животные направились ко входу. Когда они оказались у ворот, те со скрипом открылись сами.

Арик наблюдал, как Чили, Платон, Тара и Медок исчезают в замке. Ворота снова закрылись. Он посмотрел влево, вправо. Что теперь?

Пёс не хотел верить, что умер. Он же ещё здесь и чувствует себя отлично! Нужно просто найти путь домой. Он уже однажды терялся в лесу. Поэтому лучше подождать, пока не станет светлее. А потом поискать людей, которые смогут прочитать адрес на его ошейнике и отвести его к Йетте и Тиму.

Арик глянул на луну. До утра оставалась ещё пара часов. Ветер играл с его шерстью и заставлял ветки деревьев скрипеть. Казалось, повсюду что-то шелестит и хрустит.

А-А-А-У-У-У-У-У-У-У!

Арик в панике развернулся. Что это было? Может, разок и стоит глянуть на эту школу. Пока не наступит рассвет.

Он осторожно подошёл к замку. Ворота открылись перед ним. Пёс вошёл и оказался в мрачном помещении. Он мало что мог рассмотреть, потому что стены исчезали в темноте. Ворота со скрипом закрылись за ним, забирая последние лучи света.

– Круто, ты тут! – воскликнул голос.

– Как раз вовремя, – проревел другой.

– Чили! Платон! Это вы? – Арик уставился в темноту.