Грозовые Птицы

До места добрались уже в рассветных сумерках. Восток алел; вертушку подталкивал попутный ветер с суши.

Тревор подключил наушники к радиостанции и передал кодированные позывные.

— Борт эр-бэ-ноль один, — ответила база, — волк зашёл на закат. Гнездо двадцать падать пыльца три пять.

Разведчик довольно кивнул. А потом на острове, прямо под нами, зажглись красные навигационные огни, ведущие на закрытую посадочную площадку в глубине острова.

Аэростат был прозрачным. Это было неожиданно, я был готов увидеть любые другие средства маскировки, вроде защитной покраски, но не такое радикальное решения. Прозрачный материал даже не давал бликов, а внутри не просматривалось никаких силовых структур, вроде шпангоутов.

— Гордость нашего материаловедения, — пояснил Тревор, — особый биополимер, сверхпрочный.

— Впечатляет, — ответил я.

К моменту нашего прибытия аппарат уже готов был к старту, и мы не стали терять время. Тем более что на борту, в гондоле, сделанной из более привычного алюминия, было все необходимое для комфортного полёта, включая даже душ.

Пока мы шли коридорами базы, я то и дело ловил на себе любопытные взгляды служащих. Впрочем, они были достаточно дисциплинированными, чтобы эти взгляды не были слишком уж долгими.

Перед тем, как подняться на борт, я подошёл к Тревору и тихо спросил:

— Люди, которые здесь служат. Ты сам их набирал, верно? Как у них с личной преданностью?

— Они лучшие, — ответил Тревор и посмотрел на меня с удивлением, — а что?

— После того, как мы уйдём, этот мир окончательно изменится, — ответил я, — люди не будут возвращаться. Возможно, запустится биологический цикл. Тут, в изоляции, у них есть шанс сохранить часть технологий, которые помогут построить новую, нормальную цивилизацию. Они могут стать островом знаний.

Выражение лица разведчика медленно менялось от удивления к испугу, а затем к восхищению.

— Ты знаешь, — наконец, ответил он, — я никогда особо не верил в эту мистическую хрень, вроде пророчеств. Но, похоже, ты не зря стал избранным. Ты прав, я оставлю кое-какие инструкции.

До Гор Недоступности было два дня пути. И это были самые долгие два дня вынужденного безделья в моей жизни.

Больше всего я опасался, что Даниилу (или как там его зовут на самом деле?) удастся вырваться. Такая возможность была: войска одной из сторон могли обнаружить пещеру, и… что должно было случиться после этого — не представляю. Скорее всего, он бы кинул все силы на то, чтобы обнаружить нас, и, в конце концов, вышел бы на остров, где базировался прозрачный дирижабль.

Но от этого мир снова должен был поменяться. Я был уверен, что прекращение бесконечных возрождений было связано с тем, что Даниил находился под камнем.

Надеясь обнаружить тревожные признаки, я часами просиживал на радио, слушая передачи на всех доступных мне языках.

В этом мире царил хаос. Кое-где ещё продолжались активные боевые действия, но опустошение первых суток масштабной операции, невосполнимые потери вызвали растерянность.

Кто-то передавал координаты зачумлённых районов.

Ренегаты с противоположной стороны были готовы делиться сывороткой с теми, кто ещё вчера был непримиримым врагом.

В этом хаосе буквально на глазах рождались новые точки притяжения, будущие центры силы.

Звучали голоса о примирении. Кто-то довольно разумно рассуждал о масштабах потерь; о том, что нужно объединить оставшиеся людские ресурсы, чтобы сохранить подобие цивилизации…

Были и те, кто вещал про конец света и требовал масштабных жертвоприношений Вотану и другим богам.

Появлялись первые признаки раскола не по сторонам, а по языковым признакам. Рождались нации.

Горы Недоступности появились на горизонте под вечер первого дня. И даже на таком расстоянии они впечатляли. По моим прикидкам мы летели на высоте восемь-десять километров. На глаз — примерно вровень с некоторыми перевалами. И значительно ниже вершин.

Сами вершины выглядели непривычно. Где-то в нижней трети начинался снежный покров, тот, который на обычных горах формирует шапки. Здесь он формировал «шарф» — потому что выше двенадцати километров ни снега, ни льда уже не было, только голый серый камень, слегка искрящийся в розовых закатных лучах.

— Впечатляет, — сказал я, любуясь горами на главной палубе, — уверен, что мы сможем туда подняться?

— Мы идём на крейсерской высоте, — ответил Тревор, — подняться выше можем, но тогда двигаться будем медленнее.

— Удивительно, — добавила Алина; она тоже была на палубе, — а ведь в прошлом тут кто-то умудрялся воевать… с другой техникой, другим оружием… как?

Мы с Тревором переглянулись.

— Сложно сказать, — ответил я, — может, люди раньше по-другому воспринимали лишения и тяготы.

— Или же легенды преувеличены, — добавил Тревор.

Под утро мы начали подъём. И уже на рассвете увидели Замок.

Я узнал его. Расположение башен, стен и построек было таким же, как я видел. Только это строение было новым; оно высилось на фоне чёрного неба во всей первозданной чистоте бело-серого камня.