Грозовыми тропами

Глаша смотрит на Глебку такими оскорбленными глазами, что ему делается неловко.

— Ладно… вижу… не кулачиха! — сказал Глебка и попросил: — Вы мне только помогите до станции теплушки доставить! Там я мигом узнаю, где батя!.. Он приедет — сразу нам паровоз дадут — и в Питер!.. И тебя я обязательно возьму с собой. Хочешь?

— Да, но… как до станции? — спросил Минька.

— А толкать будем! — оживился Глебка. — Втроем осилим! Только буксу наладить надо!..

Трое ребят — у буксы переднего вагона. Минька рассматривает покрытое окалиной железо, ковыряет в коробке какой-то палочкой, качает головой:

— Сгорела!

— Сам знаю, что сгорела! — сердится Глебка. — Какая-то контра песку сыпанула!

— Масло у тебя есть? — спрашивает Минька.

— Я забыл, как оно и пахнет!

— А сало?

— Есть!

— Неси! Смазка нужна.

Глебка делает несколько шагов к двери теплушки, но тотчас возвращается.

— Не дам!.. В Питере хлеба нет, а я тебе сало под колеса пихать буду?

— Ты же пойми! — поясняет Минька. — Кусок сала пожалеешь, а теплушки потеряешь!

Глебка мучительно раздумывает над этими словами.

— Я чичас! Я быстро! — неожиданно говорит Глаша и убегает.

Мальчишки недоуменно смотрят ей вслед.

Возвращается Глаша с узкогорлой крынкой:

— Сметана!.. Сгодится?

Глебка заглянул в крынку, слизнул с краешка каплю сметаны.

— Жирная, как масло! Попробуй!

Минька аккуратно берет на мизинец капельку сметаны и пробует.

— Я не специалист, но, возможно, и заменит смазку… Только как же ее — туда?

— Пакля нужна! — говорит Глебка.

Все трое переглядываются. Минька широким жестом распахивает пальто на стеганой подкладке.

— Бери!

Глебка ощупал ватную подкладку.

— А ты… я смотрю… парень настоящий!

Минька махнул рукой.

— Ладно! Рви!

Глебка оттянул подкладку, но дернуть посильней не решился. Сказал для собственной смелости:

— Ты не жалей!.. Я тебя за это в продотряд зачислю и на довольствие поставлю!

— Рви, рви, не стесняйся!

Но Глебка вдруг отвернулся от Миньки, подбежал к придорожному кусту и, как фокусник, вытащил из-под веток папаху.

— Во! Это получше будет!.. А ты не сомневайся — в отряд я тебя все равно зачислю!

Довольный своей выдумкой, Глебка подошел с папахой к Глаше.

— Лей!

Глаша наклонила крынку.

— Лей — не жалей! — добавил Глебка. — За рабочим классом не пропадет!..

Большая узловая станция.

Кирпичное вокзальное здание. Множество параллельных и пересекающихся путей. Маневровый паровоз сгоняет товарные вагоны в один длинный состав. На них надписи: «Хлеб питерским рабочим», «Питерцам — от крестьян Демковского уезда», «В Петроград».

Формированием эшелона руководит плечистый матрос-балтиец.

— Право на борт! — командует он, и стрелочник переводит стрелку так, чтобы паровоз мог переехать на правую колею.

— Полный вперед!

Паровоз, прицепив вагоны, устремляется вперед.

В теплушках и на путях видны вооруженные бойцы. На платформу выходит тучный седой мужчина.

Матрос кричит ему:

— Эй, начальник!.. Как со связью? Нет еще?

— Нету!

Матрос сжимает кулаки и сердито хмыкает…

Глебка, Минька и Глаша изо всех сил упираются в стену задней теплушки, но вагоны — ни с места!

— Тю-ю! — безнадежным тоном произносит Глаша и устало выпрямляется.

Мальчишки тоже перестают толкать вагоны.

— Не знаю, как вы, — говорит Минька, — а я лично убедился, что не рожден быть паровозом! С меня хватит!

Глебка уничтожающе взглянул на него. Мальчишки вот-вот поссорятся, но опять вмешивается Глаша.

— Я чичас! — говорит она и убегает.

Знакомая узловая станция. С треском распахивается дверь, и на платформу выскакивает испуганный начальник станции. Увидев на путях широкоплечего балтийца, кричит:

— Дубок!.. Товарищ Дубок! Банда!.. Сейчас сообщили!.. Банда…

— Толком говори!

Тяжелый взгляд матроса заставляет начальника говорить более спокойно.

— Связь восстановили… Сообщают, что банда батьки Хмеля разгромила продотряд Прохорова и мимо Уречья двинулась в нашу сторону!

Мохнатые брови Дубка сошлись над переносицей.

— Что с Прохоровым?

— Сообщают — полегли до одного!

Дубок сдернул бескозырку и опустил голову.

Тоскливо прогудел маневровый паровоз.

Выждав несколько секунд, матрос напялил бескозырку на голову и гаркнул на всю станцию:

— В ружье!

Медленно катятся по рельсам три теплушки.

Упираясь ногами в шпалы, толкают вагоны Глебка и Минька. Оба раскрасневшиеся, разгоряченные. И кажется странным, что двое мальчишек сдвинули с места и катят перед собой три груженых вагона.

— Нно, милай! — слышится от передней теплушки. Глаша сидит верхом на лошади. От хомута к буферам тянутся веревки. Лошадь осторожно ступает по шпалам и тащит за собой вагоны.

Впереди железная дорога делает поворот вправо, а занесенная снегом проселочная дорога устремляется влево, огибая болото.

Ласково похлопав лошадь по крупу, Глаша говорит:

— Отсюда до станции — рукой подать!..

Усталые кони несут всадников по заснеженной дороге.

Впереди на взмыленном жеребце — батька Хмель. Слева от него — верзила.

— Куда их черти занесли! — ругается батька.

— Уклон! — объясняет верзила. — Могут аж до той станции докатиться! — Он указывает вперед и спрашивает: — Нагрянем?.. Аль ночи дождемся?.. Это ведь не Уречье — узловая!.. Как бы не нарваться…