В июле 1941 года перспективы такого взаимовыгодного сотрудничества казались в Москве вполне реальными. Генерал-майор танковых войск А. Панфилов надеялся получить от британских коллег ответы на интересовавшие его многочисленные вопросы. В период обороны Москвы в центральном аппарате РУ РККА их было очень много.
Обещание Черчилля оказать помощь России в войне против агрессора Сталин попытался безотлагательно конкретизировать, направив в Лондон советскую военную миссию. Переговоры в Лондоне мог бы провести советский посол в Лондоне И. Майский. Однако И. В. Сталин решил поручить проведение этих переговоров не опытному дипломату-профессионалу, а начальнику советской военной разведки генерал-лейтенанту Ф. Голикову. Решение Сталина, на первый взгляд, было странным и не совсем обоснованным. Голиков никогда не встречался с представителями правительств иностранных государств, он не владел всей суммой знаний о российско-английских отношениях, не имел устоявшихся навыков поведения на дипломатических переговорах и приемах. Если генерал-лейтенант и владел разговорным английским языком, то только в объеме советского военного училища, что было совершенно недостаточно для ведения столь важных переговоров в Лондоне. Более того, Голиков с июня 1940 года возглавлял Разведывательное управление РККА. Руководители советской разведки не имели публичного лица. Привлечение их к участию в международных переговорах до июля 1941 года вообще не практиковалось.
Направляя Голикова в Лондон, Сталин не мог не понять, что таким образом он также ослабляет управление силами военной разведки. Германские дивизии уже вторглись в пределы Советского Союза, захватили часть Белоруссии, продвигались по Прибалтике, рвались к Киеву. У начальника военной разведки, несомненно, было множество сложных и неотложных задач.
Бесспорно, переговоры в Лондоне мог провести если не посол И. Майский, то облеченный большими полномочиями нарком иностранных дел СССР В. М. Молотов. Возможно, Сталин понимал, что поездка Молотова, который принимал участие в подготовке советско-германского пакта о ненападении, подписанного в Москве в августе 1939 года и получившего отрицательную оценку в английских политических и дипломатических кругах, не вызовет положительной реакции в Лондоне. Сталин мог бы направить в Лондон для переговоров с англичанами кого-либо из влиятельных членов Политбюро. Он и этого не сделал. Верховный главнокомандующий остановил свой выбор на Голикове. Никому не известный в Лондоне генерал-лейтенант должен был провести в английской столице переговоры, в ходе которых могли определиться основные стратегические направления военно-политического сотрудничества СССР и Англии на ближайшие годы. Почему же Сталин остановил свой выбор на Голикове?
На этот вопрос в воспоминаниях Молотова, Голикова и других советских политических деятелей ответа нет. Более того, в некоторых мемуарах утверждается, что Голиков в первой половине 1941 года направлял Сталину сведения, которые имели дезинформационный характер, так как не в полной мере оценивали степень угрозы Советскому Союзу со стороны фашистской Германии.
Если бы это было так, то после вторжения германских войск на территорию Советского Союза Сталин мог бы сурово спросить с начальника военной разведки за предоставление дезинформационных сведений. В этом случае Голиков, скорее всего, был бы снят с должности начальника военной разведки и оказался бы в одном из подвалов Лубянки.
Голиков на Лубянку не попал. Наоборот, он по личному указанию Сталина готовился к поездке в Лондон. Вероятно, Сталин в июле 1941 года уже понял, что Голиков был единственным человеком, который без оглядки на окружавших вождя влиятельных членов советского правительства в апреле, мае и июне 1941 года регулярно докладывал в Генеральный штаб и руководству СССР сведения о нарастании военной угрозы со стороны фашистской Германии. Сталин не мог не знать, что военной разведкой были добыты сведения даже о дне начала войны Германии против СССР. Эти сведения вечером 21 июня 1941 года Голиков приказал специальному посыльному доставить в секретариат Сталина. На пакете, в котором находилось донесение Голикова о том, что 22 июня Германия нападет на Советский Союз, было написано: «Сотрудникам секретариата не вскрывать». Сведения, добытые военной разведкой, полностью подтвердились через несколько часов.
Не трудно предположить, что именно поэтому Сталин не свалил на Голикова ответственность за роковую ошибку в оценке степени опасности планов Гитлера в отношении СССР, а наоборот, поручил генералу, которого и видел-то всего два-три раза, выполнение серьезной политической задачи в Лондоне.
Перед поездкой в Англию Голиков был принят Сталиным, встречался с наркомом иностранных дел Молотовым, получил инструкции от наркома обороны Тимошенко и начальника Генерального штаба Шапошникова. Естественно, Голиков направлялся в Лондон не как начальник советской военной разведки, а как заместитель начальника Генерального штаба Красной армии.