Однако на сей раз капитану Гансу Мессершмидту крупно не повезло. Яркая вспышка ослепила капитана в районе над населенным пунктом Голицыно. До Москвы оставалось рукой подать. Самолет вздрогнул, словно зацепился правым крылом за невидимую скалу, накренился и стал терять высоту. Капитан собрался с духом, попытался вырвать машину из опасного крена. Рули не подчинялись. Самолет горел и падал. Положение было безвыходным. Мессершмидт открыл кабину и вывалился в черную пустоту, у него едва хватило сил раскрыть парашют.
Самолет упал в районе деревни Голицыно, почти что весь экипаж Ю-88 погиб. В живых остался только капитан. Раненый Мессершмидт опускался на русскую землю на своем парашюте в темноте, которая озарялась только вспышками зенитных снарядов, плотной стеной прикрывавших путь немецким бомбардировщикам. Мессершмидт подумал, что, видимо, русские заблаговременно узнали о налете их эскадрильи на советскую столицу. Откуда и как они могли получить такие сведения? Приближаясь к русской земле, Мессершмидт надеялся на лучшее…
Летчик приземлился в огороде одного из колхозных дворов. Такого гостя местные крестьяне не ожидали. Обеспокоенные стрельбой зенитной батареи и светом прожекторов, разрезавших ночное осеннее небо, несколько мужиков, которых еще не успели призвать в действующую армию, собрались около дома, где располагался сельский совет. Они-то и задержали немецкого парашютиста. Утром он был доставлен в Москву. С 3 августа 1941 года в войсках фронтов Московского направления действовала строгая директива Ставки и приказ начальника Генерального штаба об обязательном и немедленном направлении в Разведуправление Генерального штаба всех пленных офицеров, летчиков и унтер-офицеров. Допросы этих пленных проводились только в присутствии офицеров советской военной разведки.
Немецкому летчику была оказана необходимая медицинская помощь. После этого начались допросы. На первом допросе немец ничего не добавил к тому, что уже удалось установить по его личным документам.
В допросе пленного летчика принимал участие офицер военной разведки лейтенант Виктор Бочкарев. После безрезультатного допроса Бочкарев решил еще раз ознакомиться с содержанием записной книжки немецкого капитана. На нескольких страницах Бочкарев обнаружил стенографическую запись. Причудливыми значками был зашифрован какой-то текст. Бочкарев знал немецкий вариант стенографии, которую изучал в Киеве в Украинском институте лингвистического образования (УИЛО). Этот институт в предвоенные годы считался одним из лучших в стране. В его стенах готовились специалисты в области языкознания и переводчики, способные делать сложные литературные переводы художественных произведений. Основы литературоведения в институте преподавали известные в то время писатели и поэты Максим Рыльский, Мыкола Бажан, Павло Тычина и другие. В этом же институте студенты изучали стенографию. В дипломе В. Бочкарева было записано, что он, обучаясь в УИЛО, изучил английский и немецкий (полный курс обучения), итальянский, французский и румынский (один год обучения), украинский, латынь и стенографию (краткий курс), испанский и эсперанто (факультативно). В 1941 году под Москвой знания по русской и немецкой стенографии, приобретенные в УИЛО, помогли Виктору Бочкареву добыть разведывательные сведения исключительной важности.
Расшифровывая заметки, которые были обнаружены в записной книжке немецкого летчика, Бочкарев пришел к выводу, что эти записи капитан Мессершмидт сделал, находясь на каком-то оперативном совещании офицеров.
Около трех часов Бочкарев тщательно изучал витиеватую и мало кому понятную запись. Постепенно, связав стенографические значки в единое логическое полотно, разведчик разобрался в смысле зафиксированного сообщения. Оказалось, что капитан Мессершмидт присутствовал на совещании, на котором шла речь о новом наступлении на Москву. Наступление было назначено на 30 сентября — 1 октября. У каждой армии группы «Центр» была своя задача. Контуры будущего наступления дополняло участие авиационных частей 2-го воздушного флота, которые должны были закрепить успех группы армий «Центр». Москва, в соответствии с этим планом, должна была попасть в руки генерал-фельдмаршала Ф. фон Бока. Победа, о которой мечтал Гитлер, казалось, была в его руках.
Второй допрос был результативнее первого. Пленный летчик рассказал о совещании, на котором он присутствовал, и подтвердил, что генеральное наступление немцев на Москву начнется 30 сентября.
Сведения, полученные от капитана Мессершмидта, и другие данные, добытые военной разведкой, о сроках начала наступления немцев на Москву, были доложены начальнику Генерального штаба и Верховному главнокомандующему.
Данные, которые были получены в середине сентября от пленного немецкого летчика о сроках наступления группы армий «Центр», подтверждались и другими источниками Разведуправления, которые действовали в Лондоне, Вашингтоне и за линией фронта.