10 января 1942 года Сталин подписал директивное письмо, адресованное советским военачальникам. Намерения противника и задачи войск Красной армии в том письме определялись следующим образом: «После того как Красной армии удалось достаточно измотать немецко-фашистские войска, она перешла в контрнаступление и погнала на запад немецких захватчиков.
Для того чтобы задержать наше продвижение, немцы перешли к обороне и стали строить оборонительные рубежи с окопами, заграждениями, полевыми укреплениями. Немцы рассчитывают задержать таким образом наше наступление до весны, чтобы весной, собрав силы, вновь перейти в наступление… Немцы хотят, следовательно, выиграть время и получить передышку.
Наша задача состоит в том, чтобы не дать немцам этой передышки, гнать их на запад без остановки, заставить их израсходовать свои резервы еще до весны, когда у нас будут новые большие резервы, а у немцев не будет… и обеспечить таким образом полный разгром гитлеровских войск в 1942 году».
«Не дать немцам передышки и гнать их на запад без остановки» было желательным, но не совсем реальным делом. Война требовала точных расчетов, достоверных разведсведений и хорошо обоснованных решений. Более того, достаточных резервов в начале 1942 года у Ставки ВГК тоже не было, поэтому «обеспечить полный разгром гитлеровских войск в 1942 году» Красная армия была просто не в силах. Однако возражать Верховному главнокомандующему никто не посмел.
В Генеральном штабе весной 1942 года с особой тревогой воспринимались донесения военной разведки о новых планах Гитлера по ведению войны на Восточном фронте. Эти донесения противоречили директивным указаниям Сталина и говорили о том, что фашистская Германия не намерена обороняться, а, напротив, готовится к новому крупномасштабному наступлению.
Резиденты советской военной разведки, которые действовали в Анкаре, Лондоне, Женеве, Стокгольме и Токио, докладывали в Центр о том, что Гитлер готовит войска к новому крупному наступлению. По данным разведчиков следовало, что германское командование наращивает резервы, германский министр иностранных дел Риббентроп, выполняя указания Гитлера, стремится во что бы то ни стало втянуть в войну против СССР Японию и Турцию.
Выступление этих государств на стороне Германии, несомненно, усилило бы германскую коалицию и могло изменить обстановку на советско-германском фронте в пользу Германии. Если бы Советскому Союзу пришлось воевать одновременно на трех фронтах, трудно предположить, чем бы закончилась в 1942 году германо-советская война — победой СССР, в соответствии с желанием Сталина, или реальным триумфом германских армий, поддержанных японскими дивизиями на Дальнем Востоке и турецкой армией на юге.
Резиденты советской военной разведки в январе — марте 1942 года сообщали в Центр о том, что германское командование планирует остановить наступление войск Красной армии и перейти в контрнаступление с целью достижения решительного успеха на южном фланге советско-германского фронта. В эту пору слова «южный фланг советско-германского фронта» и «Кавказ» в донесениях резидентов военной разведки встречались часто.
Новый важнейший замысел стратегического плана Гитлера в войне против СССР раскрывался разведчиками постепенно. Становилось ясно, что Гитлер, потеряв возможность захвата Москвы, решил демонстрировать угрозу нового наступления на советскую столицу, а на самом деле — захватить Сталинград, отрезать Красную армию от источников кавказской нефти, лишить ее продовольственных резервов, поступавших из южных районов страны по Волге, и прервать поставки военной помощи Советскому Союзу из США и Англии, проходившей через территорию Ирана.
Сведения, поступавшие от резидентов военной разведки в Центр, свидетельствовали о том, что Гитлер планировал использовать на Восточном фронте новое оружие и военную технику, применить новые способы ведения боевых действий, а также направить на Восточный фронт воинские формирования, укомплектованные немецкой разведкой из советских военнопленных различных национальностей. Разобраться в этом потоке многочисленных разведдонесений было не просто. Но в Разведуправлении уже умели квалифицированно обрабатывать добытые сведения.
Резидент военной разведки майор Александр Сизов, действовавший в Лондоне, в начале 1942 года сообщал в Центр о том, что получил достоверные сведения от проверенного источника, по данным которого «план немецкого наступления на Восток указывает два направления:
1. Удар на Ленинград для подкрепления Финляндии и разрыва сообщения с Белым морем[198]
;2. Наступление на Кавказ, где главное усилие предвидится в направлении Сталинграда и второстепенное — на Ростов и, кроме того, через Крым на Майкоп…
Главной целью наступления является захват Волги на всем ее протяжении».
Далее Сизов, числившийся в Центре под псевдонимом Эдуард, докладывал, что немцы имеют «на Восточном фронте 80 дивизий, из них 25 танковых. Эти дивизии не принимали участия в зимнем наступлении».