Грубая обработка (сборник)

Дикторша стала рассказывать о новом повороте событий в расследовании исчезновения шестилетней Эмили Моррисон. Держась одной рукой за подлокотник, Стивен повернулся к экрану. Бросив на него заинтересованный взгляд, он увидел нарисованный художником мужской портрет. Стивен подскочил, задев коленкой поднос. Кружка Джоан, взлетев, перевернулась в воздухе и выплеснула содержимое на подол ее юбки и на ковер.

– Стивен! Какого черта?

– Извини, извини! – Он взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, сильно ударился подбородком о стол, выругался и попятился назад, пытаясь потереть ушибленную ногу и втаптывая сырное печенье в ковер. Наконец он шлепнулся в свое кресло.

«Все, кто считает, что им известен этот мужчина, должны сообщить в ближайший полицейский участок…»

Джоан, стоя, отряхивала юбку, а Стивен опустился на колени и собирал печенье, тарелку, кружку. Слушая слова диктора, он каждой клеточкой своего существа ощущал ледяной холод. Кружка вновь выпала из его рук.

– Этот замечательный новый ковер погублен, – проговорила Джоан с сожалением.

– Это всего лишь молоко, оно не оставит пятен.

– Молоко, это не самое ужасное. Этот ужасный кислый запах, от него никогда не удастся избавиться. Он там навсегда. – Джоан передернула плечами.

Дикторша перешла к следующему сообщению: стоимость почтовых отправлений вновь будет повышена.

Следующие двадцать минут прошли в попытках привести комнату в порядок. Из-под раковины были извлечены щетка и совок для сбора крошек, сухими тряпочками снимались кусочки масла, а мокрыми затирались места, куда пролилось молоко. Телевизор они выключили, а когда Стивен стал ставить на проигрыватель пластинку «Мануэль и музыка гор», его рука так дрожала, что он дважды не мог поставить иглу в нужное место: один раз провел поперек дорожки, а второй – опустил на антистатическую подстилку.

– Стивен, осторожнее, испортишь!

Когда раздался звонок Резника во входную дверь, они сидели в полной тишине, а между ними чернело пятно на ковре.

– Кто бы это мог быть в такое время?

– Ты думаешь, я знаю?

– Стивен!

– Что?

– Что делать?

– Ничего.

Звонок прозвучал снова, на этот раз дольше. За ним последовали два удара в дверь.

– Мы не можем просто сидеть и ничего не предпринимать.

– А почему бы и нет, не вижу причин. Уже почти одиннадцать, слава Богу. Не существует закона, обязывающего открывать дверь кому бы то ни было в это время суток. А что, если мы уже в кровати?

– Но мы не в кровати. И, кто бы это ни был, он может видеть, что это не так.

Крышка почтового ящика хлопала теперь беспрерывно.

– Стивен…

– Хорошо, я иду. Ты оставайся здесь. – Он закрыл за собой дверь.

Резник и Нейлор уже приготовили свои служебные удостоверения, отчетливо видные при свете лампочки.

– Инспектор-детектив Резник, уголовный розыск. Это констебль-детектив Нейлор. Мистер Шепперд?

Стивен что-то промямлил и мотнул головой.

– Мистер Стивен Шепперд?

– Вы знаете, который теперь час?

– Думаю, мы могли бы немного поговорить.

– Мы с женой собирались лечь спать.

– Может быть, нам лучше войти в дом?

– О чем нам говорить? – Стивен не сдвинулся с места.

– Вы, случайно, не видели передачу последних известии сегодня вечером?

– Да. Но не всю. Ну, видел. Ну и что? Что случилось?

– Полагаю, было бы лучше, если бы мы могли задать вам вопросы внутри, мистер Шепперд.

– Что происходит, Стивен? – раздался голос жены из дверей гостиной. – В чем дело?

– Мы просто хотим задать несколько вопросов вашему мужу, – ответил Резник.

– Мы с вами встречались. – Джоан глядела мимо Резника на Нейлора.

– Сегодня после обеда, – подтвердил Нейлор.

– Да, – она подошла к входной двери, – в школе. Стивен, ты помнишь, он был в школе. Спрашивал об Эмили. Вы и сейчас по этому поводу, не так ли?

– Если бы мы могли войти, – обратился к ней Резник.

– Конечно, конечно. О чем ты думаешь, Стивен, почему не пригласишь войти? Если мы и дальше будем стоять в прихожей с открытой дверью, мы все схватим простуду и умрем.

Резник и Нейлор вошли в дом, и Стивен закрыл за ними дверь.

– Это имеет отношение к Эмили? – обратилась Джоан Шепперд к Нейлору.

– Да.

– Я так и думала. Стивен, почему бы тебе не пойти и не поставить чайник, пока мы пройдем в гостиную.

– Дело в том, – заметил Резник, – что мы пришли к вашему мужу.

– Стивену? Я не понимаю.

– Все в порядке, Джоан, – поспешил вставить Стивен, – мы пойдем и поговорим. Почему бы тебе не приготовить чай или что там есть еще?

– Я бы хотела участвовать в разговоре.

Стивен на мгновение задержал взгляд на лице жены, затем прошел мимо нее, открыл дверь в комнату и подержал, пропуская полицейских. Они с женой заняли свои привычные места, оставляя детективам маленький двухместный диванчик.

– Днем в прошлое воскресенье, – начал Резник, – когда исчезла Эмили Моррисон, недалеко от ее дома видели человека, совершавшего пробежку.

– Стивен…

– Помолчи, – резко прервал он.

– Мы должны определить всех находившихся поблизости от дома в то время, когда исчезла Эмили…

– Сти…

– Я сказал – помолчи.