Грум 2: Тёмные улицы

Словно почувствовав мой взгляд, монстр пошевелился и ленивым движением повернул голову к нам. В следующее мгновение над его клювом зажглись три белых глаза и он, утробно зарокотав, бросился куда-то в глубину зала. Эффект от этого движения получился феерический — пространство помещения словно бы смялось и сморщилось, натянувшись, подобно тёмному полотну, а затем устремилось за убегающим внешником. Чувство было такое, словно со всего, что мы видели, стягивают некое волшебное покрывало.

По залу прокатилась стремительная волна, обнажающая выщербленные стены и частично обрушившуюся кровлю. На пол упали лучи рассеянного света, а Ним с ошарашенным видом посмотрел на меня и сказал:

— Темнота убегает.

В следующее мгновение пол под нашими ногами провалился куда-то вниз.

Глава 16. Помощь, которая не нужна

«Держитесь!» — хотел крикнуть я, но не успел. Полутьма вокруг нас сменилась ослепительным дневным светом, а по ногам ударила твёрдая поверхность, покрытая чем-то холодным и скользким. Не сумев удержать равновесия, я повалился на землю лицом вниз.

«Снег?!»

Щиток шлема, среагировав на изменение уровня освещённости, потемнел и, повернув голову, я увидел всё вокруг достаточно ясно. Мы находились посреди заснеженной лесной поляны, в окружении стволов высоких сосен, сквозь зелёные кроны которых просвечивало что-то, похожее на яркое солнце.

«Какой странный микромир», — мелькнула у меня мысль, а потом над поднимающимся с земли Джимом сгустилась фигура посланца Теней Галактики.

— Сдохни! — прошипел он и в его уже занесённой для удара руке появился светящийся зелено-фиолетовым светом кинжал.

Задохнувшись от неожиданности, я ударил в эмиссара Формулой, но та дестабилизировалась и рассыпалась о его броню бесполезными искрами. Кинжал в его руке, впрочем, тоже повёл себя странно — несколько раз мигнул и словно взорвался, обдав своего владельца волной из пламени. Эмиссар пошатнулся, а успевшего отклониться в сторону Джима швырнуло на спину.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Выстрелы из-за надетого шлема звучали несколько приглушённо. Голова эмиссара пару раз дёрнулась, а от его нагрудных броневых пластин полетели мелкие осколки и искры.

— Ар-р!

Коротко вскрикнув, эмиссар пригнулся и пропал, а вокруг нас появилось и сразу же погасло защитное поле.

— Формулы не работают! Разрушаются почти сразу! — выкрикнул Ним. — Ангус, тут...

— Это из-за моего негатора, остолоп. — глухо выдохнул Джим. На передней части его шлема белела полоса рваного металла и голос звучал с некоторыми искажениями. Похоже, эмиссар всё-таки успел зацепить его своим клинком, просто я этого не заметил. — Отойдите в сторону! Живо!

Мы с Нимом не мешкая отбежали в сторону и встали спина к спине, выведя в пространство вокруг себя двойной ряд из защитных Формул.

— Кто это был? — прошипел Ним. — Демон?

— Долго объяснять. — покачал головой я. Тратить время на рассказ о Тенях Галактики было бессмысленно.

— Хочешь знать, кто я? — голос прозвучал из пустого места между двумя деревьями. — Я — твоя смерть.

Бах! Бах! Бах! Выстрелы Джима прошили пространство в той области, где мог находиться эмиссар, но никого не задели.

— Не попал, стрелок. — с издёвкой заметил эмиссар и появился совсем не там, где мы ожидали. — А теперь — моя очередь!

БА-БАХ!

Магические конструкты столкнулись в воздухе с такой силой и грохотом, что у меня слегка заложило уши, а Ним споткнулся и затряс головой. Снег с земли разбросало и испарило, а ближайшие к нам деревья затрещали и принялись заваливаться в разные стороны. Эмиссар прошипел что-то про паразитов и принялся осыпать нас градом магических Формул.

Бах! Бах! Бух! Бад-дамф-ф!

Хлопки от выстрелов Джима утонули в грохоте от беспорядочных взрывов. Поляна и окружавший её подлесок превратились в непроходимый бурелом за доли секунды. После этого на меня и Нима обрушился такой шквал из атакующей магии, что мы едва успевали выставлять перед ним защиту.

— Ничтожества! — орал эмиссар. — Сила его «теней» будет принадлежать нам! Не смейте даже приближаться к...

«Да что б тебя!» — мысленно выругался я и, на мгновение зажмурившись, закричал:

— Л´акток!

Демон откликнулся на призыв на удивление быстро. Мгновение — и он уже стоит между нами и эмиссаром, слегка разведя свои костлявые руки в разные стороны. Когти демона выглядели намного длиннее, чем я запомнил.

— Слуга Согд-Мера. — пророкотал Л´акток, и эмиссар взвыл:

— Я не слуга Властителя! Я — его ученик!

— Глупый. Слуга.

По глазам ударила яркая вспышка, а воздух наполнился гулким эхом и грохотом. Эмиссар атаковал демона с яростным криком, и они принялись перемещаться из стороны в сторону, обмениваясь ударами незнакомых для меня Формул.

«Отыщи. Тени», — прозвучал у меня в голове голос Л´актока, после чего мне оставалось только кивнуть и ухватить за плечо стоящего в нескольких шагах Нима.

— Ним! Уходим, уходим!

Отыскав укрывшегося среди поваленных деревьев Джима, мы определили местонахождение концентрационной точки и быстро побежали в ту сторону. Джим двигался на безопасном расстоянии от нас.

— Джим, ты как?