Грум 2: Тёмные улицы

— Занятно... То есть они что — увидели нас не нас, а какую-то другую внешность, да? Гм... Но каким калибром это проклятие смогло обмануть электронику их сканирующих систем?

— Понятия не имею. — честно ответил я и махнул рукой. — Чёрт с ними, Джим. Давай уже заниматься поисками Аспекта.

* * * * * *

Улицы, примыкающие к пострадавшему району Тер-Деан три, походили на рассерженный пчелиный улей. Тротуары были забиты эвакуирующимися местными жителями и Стражами, по проезжей части носились многочисленные м-модули и занимающиеся доставкой аппаратуры грузовики. Т-модулей видно не было.

Поначалу, проходя мимо Стражей и их роботизированных установок, мы с Джимом ожидали, что нас узнают и попытаются задержать, но время шло, а нас всё не замечали и не узнавали.

— Забавное ощущение. — сказал Джим и, посмотрев на меня, процитировал: — Эх, Киса! Мы чужие на этом празднике жизни!

— Никто нас не любит. — кивнул я и ткнул пальцем в сторону ресторана на четвёртом этаже ближайшего здания. — Слушай, давай свернём вон туда и чего-нибудь поедим, а? А то у меня после недосыпа и «Активатора» все мышцы подрагивают...

— Идём.

В ресторане, верхние залы которого были почти совершенно пусты, мы уселись за стол у широкого окна и немного расслабились.

— Потеплело как-то. — заметил Джим и кивнул в сторону улицы. — Как думаешь, до лета доживём или как?

— Доживём. — уверенно кивнул я. — Куда мы денемся...

Мой друг усмехнулся.

— Оптимизм — это хорошо. — сказал он и внезапно спросил: — Слушай, а что, если нам использовать тот Ритуал Предсказаний, который ты провёл в прошлый раз, а? Узнали бы, куда конкретно идти, чтобы отыскать Тень...

— Не получится. — покачал головой я. — По двум причинам. Во-первых, в тот раз у меня была «батарейка», которую я мог со спокойной душой использовать, а во-вторых — с момента прошлого проведения Ритуала едва успел пройти один год. Смекаешь? Ритуал, даже если сработает, скорее всего соврёт.

— Понятно.

Я улыбнулся и посмотрел в сторону робота-официанта, несущего нам заказ.

— Хорошо, что я решил не возвращаться на Землю.

Джим внимательно посмотрел на меня.

— Почему?

— Ну... На тот момент я ожидал, что эмиссар Теней Галактики вернётся для того, чтобы меня убить и мне не хотелось подставлять под его гипотетическую атаку своих родных. Потом появилось много работы и мой перевод выглядел бы как трусливое отступление, а потом... Потом началось всё то, что ещё не закончилось.

Джим фыркнул и, проводив взглядом робота-официанта, принялся за еду.

— Иронично. — проговорил он с набитым ртом. — Получается, что, реши ты улететь на Землю — то жил бы в своё удовольствие и не дёргался?

— Вполне вероятно. — ответил я. — Вот только на Норгеддо... — упомянув планету, я запнулся и договаривать фразу не стал. — Гм.

Некоторое время мы занимались едой молча, а потом Джим спросил:

— Как думаешь, после того, как всё завершится, вашу Службу реформируют?

Я задумался, припоминая все новости и разговоры, которые слышал.

— Скорее всего — да. У нас и после прошлого раза собирались увеличивать штат, а уж сегодня...

Ни-и-и-и-и-и-ип!

Откуда-то с потолка раздался продолжительный звуковой сигнал, а затем чей-то хорошо поставленный голос произнёс:

— Внимание всем! В районе вашего местоположения проводится эвакуация. В связи с сложившейся обстановкой мы призы...

Щёлк! Что-то тихо щёлкнуло и голос умолк, а система освещения отключилась. Я, посмотрев на то, как гаснут уличные фонари за окном, напрягся, но в этот момент подача электроэнергии возобновилась. С улицы донеслись приглушённые толстым стеклом крики.

— Хтатова задница... — тихо произнёс Джим и, посмотрев на свой талк, вывел над столом голографический текст. — Анг! В Адалеме эвакуация.

— Всего города?

— Судя по всему, да. Служба объявила четвёртый уровень опасности.

— Оп-па. — я недоверчиво покачал головой и невесело усмехнулся. — Надо же. До наших умников внезапно дошло, что дело плохо...

— И ещё. — добавил Джим. — Распространители тефиллита начали массово сдаваться Стражам. Ты понимаешь, что это означает?

— Нет.

Мы с моим другом переглянулись.

— Я тоже не понимаю. — сознался он. — И меня это дерьмо, если честно, начинает пугать.

— А что пишут?

Джим присмотрелся к тексту.

— Что у принявших тефиллит наблюдаются галлюцинации и приступы страха, продиктованного ощущением надвигающейся опасности. Панические атаки, вспышки неконтролируемой агрессии... В общем, полный набор.

— И у наркоторговцев что, внезапно проснулась совесть?

— Трудно сказать. — отключив голограмму, мой друг задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и протянул: — Меня больше напрягает дуализм самой ситуации... Смотри — мы находим лабораторию по изготовлению тефиллита и её незамедлительно разносят штурмовые роботы. Так?

— Так.

— После этого нас внезапно объявляют кем-то вроде террористов, а те, кто работал в таких лабораториях, собираются и толпами идут сдаваться властям. Тебе ничего не кажется странным?

— Бред какой-то. — честно ответил я. — Не знал бы, что это происходит в действительности — сказал бы, что всё это чушь.