Грум

«Ага, как же, «в полном». – саркастично подумал я. – А то я не в курсе, сколько здесь на самом деле возможностей!»

Улыбнувшись наивности автоматического приветствия, я принялся разбираться в наполнении и тонкостях интерфейса. Настроек и поднастроек было так много, что при открытии некоторых конфигурационных окон у меня начинало рябить в глазах.

– Так. Это мне не интересно. И это тоже... Гм...

Список официально зарегистрированных на планете магов был для меня доступен, но, к сожалению, бесполезен. Было бы не лишним просмотреть всех одарённых, кто посещал Норгеддо в последние хотя бы парочку лет, но это... Гм. Где же это находится... А, ну точно. Всё как я и предполагал – «закрыто».

«Тогда начнём с происходящего в городе...» – подумал я и принялся просматривать сводку, экспериментируя с фильтрами и помечая те происшествия, которые заслуживали более пристального внимания. А ведь не соврал уважаемый Джер – странностей действительно было много. И массовые скопления фантомников, которые по своей сути всегда одиночки, и... И заметно участившиеся исчезновения местных жителей.

– Ого...

Развернув более подробную информацию, я просмотрел статистику и озадаченно почесал нос. Надо же… Если раньше за год могло бесследно исчезнуть около полутора тысяч жителей, то к сегодняшнему дню это количество увеличилось в четырнадцать раз!

Такое уже случайной погрешностью не назвать. Это следствие чего-то очень серьёзного. Вот только чего? Куда может исчезать такое количество людей и гинийцев? И как это может быть связано с тем странным магом, повелевающим нечистью? Если оно, разумеется, связано... Гм.

Заинтересовавшись, я попросил систему наложить данные о количестве пропавших на карту города. Ничего. Совершенно бессистемная россыпь разнокалиберных меток. А если ввести сортировку по дате? То, что тогда? М-мм... Нет, тоже ничего интересного.

«Ладно. – подумал я, пробегая пальцами по клавишам и настройкам. – А что, если посмотреть на дело с другой стороны?»

Открыв новостную сводку, я принялся просматривать значимые события, совпадающие по дате с тем временем, когда исчезновения местных жителей участились. Так... Так... Нет. Тоже ничего интересного. Жаль. А хотя... Движимый внезапной догадкой, я уточнил поисковый запрос, выделив лишь те новости, которые касались производственных платформ корпорации Орб'Ис. Таких оказалось совсем немного. Но...

– Вот же дьявольщина... – вполголоса пробормотал я, обратив внимание на проставленную сбоку от новостного окна дату. – Не может быть...

Активировав талк, я вызвал Джима и, дождавшись, когда он ответит, сказал:

– Джим, в городе пропадают люди. Много. Существенно больше, чем раньше. И знаешь, после чего начался экспоненциальный рост количества случаев?

– Ну-ка, просвети.

– Ровно после того, как часть производственных платформ была переоборудована для применения эльфэрита.

– А эльфэрит – это же разновидность арпиона? Или…

– Нет, Джим. Арпион обладает свойством излучать магическую энергию, а эльфэрит наоборот – её поглощает. Для выращивания кристаллов эльфэрита требуются исключительные условия и большие энергозатраты, но лучших аккумуляторов для магической энергии пока не придумали.

– Я тебя понял... – медленно протянул Джим. – Так. Перезвоню позже. – и он завершил вызов.

Я же вернулся к размышлениям о корпорации. Совпадение выглядит слишком подозрительно, чтобы быть случайным. Выходит, вина за всё, что тут происходит, лежит на них? В таком случае, конечно, ситуация несколько упрощается, но, как сказал бы один мой хороший знакомый, «тут что-то не так». Ладно – контейнеры, на исчезновение которых обратил внимание Джим. Чёрт с ними, не усмотрели. Можно списать на так называемую халатность. Но почему настолько халтурно сработал маг? Почему позволил нам выжить? Он ведь наверняка понимал, что, если мы расскажем о своих подозрениях начальству и они не будут проигнорированы, то… Работающий способ контролировать внешников – это та самая штука, за обладание которой корпорацию Орбисов уничтожат. После чего воскресят, допросят, и уничтожат ещё раз, но уже с особой жестокостью. Власть над существами с Другой Стороны способна изменить всё.

Откинувшись на спинку сиденья, я потёр ладонями уставшие глаза. Проклятие… И что же нам теперь с этим делать?

Глава 6. Нечисть, которая разговаривает

В свой модуль из теургии я вернулся уже совсем вечером. Погрузившись в изучение информационной сводки, я засиделся перед терминалом настолько, что очнулся лишь после того, как система напомнила мне о начале запрошенной тренировки. В итоге я немного опоздал в тренировочный центр и так и не успел пообщаться с Джером, который умотал домой сразу же после окончания его смены. Джим за всё прошедшее время так и не перезвонил.