Грум

– Ага... – коротко ответил я, а сам подумал о том, что мне подобные мысли отчего-то в голову не пришли. Хотя, казалось бы, что здесь необычного – узнать побольше о пропавших жителях хотя бы для того, чтобы понять, не удастся ли увидеть в них что-нибудь общее. Да это же первое, что следовало бы сделать! А я… Впрочем, ладно, чего уж там. Это Джим у нас детектив, а я, на секундочку, что-то вроде охотника на чудовищ.

– Анг, ты там уснул или у меня изображение подвисает?

– Не бухти. – сказал я и посмотрел на Джима. – Не видишь, что ли – человек думает.

– Ну, пусть тогда этот человек подумает о том, что к следующему монстру он поедет в моей компании. Всё, мне пора. Я перезвоню.

И Джим отключился.

Выйдя на улицу, я посмотрел на монотонно-серое небо. Огромная Платформа, висящая в небе над силуэтами небоскрёбов, была наполовину затянута плотной дымкой, а в воздухе висело что-то среднее между дождём и противной моросью. Н-да... Не самая лучшая погода для посещения парка. Впрочем, для моих целей это значения не имеет.

Добравшись до стоянки с М-модулями, я взял один из аппаратов и выехал на ближайшую транспортную магистраль, после чего задал автопилоту требуемый адрес и принялся размышлять.

Занятно всё так сложилось... за прошедшее время. Мог ли я когда-то подумать, что буду разъезжать на псевдо-автомобиле по другим планетам и разыскивать в их местных прудах какую-то нечисть? Ха! Когда в небе Земли появились первые корабли экспедиционного флота Содружества, мы ещё ничего не знали ни о Системе, ни о магии. Первой нашей мыслью было нечто среднее между «А-а-а, мы все умрём!» и «О, Боже! Надо снять на видео, а то мне никто не поверит!». Народ высыпал на улицы, обсуждал, показывал пальцами... Затем последовали приземление, оцепление, суета, частичная паника, множественные беспорядки и, под завершение всего этого дела – переговоры. Земляне узнали о том, что они не одни и что их планету готовы принять в так называемое Содружество.

Многие сильно обрадовались. Мы поздравляли друг друга и ликовали, предвкушая новую Эру в истории человечества. И она действительно началась. Потому что когда нам рассказали о том, что магия и нечисть действительно существуют, то впечатление от этого было сопоставимо с тем, что к нам, чёрт подери, прилетели инопланетяне. Многие прошли Тестирование и выявили у себя магические способности, принялись выяснять, а можно ли их как-то развить и… Н-да. В этот момент выяснилось, что потенциальные маги являются тем самым ресурсом, ради которого Содружество исследует космос и присоединяет к себе другие планеты.

Магов-то ведь, на самом деле, во всём Содружестве очень мало. Особенно, если посмотреть в масштабах галактики. Ого-го… Помню, как мы с Джимом спорили о том, что...

Ди-и-и-и-ип!

«Что за чёрт?»

– Требуемая точка достигнута. – отрапортовала навигационная система. Инфоприборная панель мигнула лампочками и вывела на экраны выстроенный мной маршрут. Надо же. Как-то быстро мы долетели…

Запустив ручное управление, я свернул в боковое ответвление дороги и, проехав несколько небольших улочек, остановил М-модуль у подножия гигантской стены, окружающей парк. Сооружение было таким высоким, что местные называли его с большой буквы – Стена. Увидев его в первые, я подумал, что его проектировал сумасшедший, но вскоре выяснил, что размеры Стены объясняются её широким функционалом. Не так-то легко поддерживать определённый климат на такой площади, которую занимает парк. Даже в том случае, если он называется Малым.

Выбравшись из тёплого модуля, я посмотрел на окутанную туманом громаду и накинул на голову капюшон. Ну и погода сегодня, чёрт побери. Впрочем, ладно… В первую очередь мне следует побеседовать с местным управляющим, а потом уже можно будет исследовать пруд.

Управляющий оказался красивой девушкой с Вал-Тали – «эльфийкой». Увидев её, я удивился – не думал, что встречусь с кем-то из их братии в администрации парка – вал-тали, как правило, любой природе предпочтут свои высокие технологии – но эта дама, очевидно, чем-то особенная. Поздоровавшись с ней, я представился и рассказал ей о том, для чего прибыл. Девушка посмотрела на меня с непониманием.

– Если вы желаете искать его в одиночку – ищите. – сказала она и пожала плечами. – Мы не можем вам этого запретить. Однако в прошлый раз эту работу выполняли три человека, в то время как разыскиваемая ими особь была слабее. Учтите это.

Я напрягся.

– Что заставляет вас предполагать, что этот глубинник сильнее предыдущего?

– Потому что после первого случая мы установили стабилизаторы. – голос управляющей звучал устало и отвлечённо. Её левую руку оплетала паутина проводков нейроусилителя, а левый глаз заменял модифицированный биопротез. – И позаботились о том, чтобы подобные проникновения не повторялись.

– Однако он проигнорировал защиту и всё равно к вам пролез?

– Да.

«Любопытно», – подумал я и коротко поклонился:

– С вашего позволения, я всё-таки осмотрюсь. Возможно, это будет полезным.

Вал-Тали внезапно широко и вполне искренне улыбнулась.