Грум

– Ну, вам ведь в любом случае потребуется зайти в технические помещения, верно? – закончив тему с забытыми бассейнами, гиниец явно почувствовал себя увереннее. – А мы не можем пропустить вас туда без сопровождения. Таковы правила.

– Как же тут работали те трое, кто ликвидировал глубинника в прошлый раз?

– Ну... – техник на мгновение замолчал, но тут его лицо озарило воспоминание. – А, их провожал технический робот!

– Давайте сюда вашего робота. – кивнул я. – И, если можно, схему внутренних технических помещений.

Гиниец кивнул и уже через час я уже стоял у входа во внутренние залы закрытого участка водообработки. Робот-андроид, неуловимо похожий на того официанта, что обслуживал нас с Джимом во время вчерашнего завтрака, разблокировал герметичные ворота и снова застыл.

– Ну что, консервная банка, – сказал я, – поможешь мне поймать одного головастика-переростка?

Светящиеся глаза робота уставились на меня.

– Команда не распознана. – безжизненным голосом произнёс он. – Повторите команду.

«Понятно всё с тобой», – подумал я и вздохнул. Всё правильно – это же механизм технического отдела, у него функционал ограничивается тем, что он может таскаться за тобой по пятам, поднимать тяжести и подавать инструмент. Большего от него, как правило, и не требуется. Исключения составляют такие случаи, как сейчас – тогда он может выполнять роль проводника и поискового маячка одновременно.

Шагнув внутрь технического коридора, я не выдержал и снял с себя плащ. Жарко. Несмотря на особые возможности моего костюма, в парке оказалось слишком тепло, чтобы можно было спокойно ходить, не переодеваясь.

– Железяка, – позвал я робота, – иди-ка сюда.

– Команда принята. – андроид послушно подошёл ближе.

– Держи. – я сунул в руки своего проводника плащ. – Носи это аккуратно и нигде не оставь. Понял?

– Команда принята.

– Ну, раз принята, то давай за мной. – и я двинулся в глубину коридора.

В технических помещениях царил рассеянный полумрак. Света от настенных и потолочных панелей едва хватало для того, чтобы не спотыкаться и различать надписи на многочисленных указателях. Пройдя несколько поворотов, я вышел в небольшой зал, у одной стены которого выстраивались какие-то громоздкие аппараты. Осмотревшись, я использовал поисковую Формулу, но ничего не увидел. В помещении было чисто.

«Дальше», – подумал я.

Первый из четырёх интересующих меня бассейнов я нашёл лишь через пятнадцать минут – в основном потому, что перепутал указатели и пошёл в противоположную сторону. Бассейн был расположен в просторном вытянутом помещении и занимал большую часть от площади пола. Чашу бассейна наполняла вода. Выйдя к бассейну, я остановился в нескольких шагах от него и осмотрелся. Световых панелей в помещении было немного. Полутьма, бассейн с водой. В центральной части бассейна под водой угадываются угловатые очертания какого-то агрегата. Другие машины, с торчащими из них толстыми трубками, свалены одна на другую у боковой стены. Тепло, тихо. Откуда-то издалека доносится низкий гул работающего механизма.

«Прямо как на Полигоне», – подумал я, удивившись тому, насколько внутренности Стены оказались похожи на одну из тренировочных локаций учебного Полигона. А в следующее мгновение из темноты в дальнем конце зала выскользнула стремительная и едва заметная тень.

Почувствовав изменение, я рефлекторно вывел перед собой парочку Формул, но никого ими не зацепил. Выскочившая из сумрака тварь атаковала не меня, а стоявшего сбоку и на шаг позади робота.

Банг! Врезавшись в тело андроида, полупрозрачная нечисть швырнула его в ближайшую стену и, высоко подпрыгнув, пробежалась по потолку.

«Откуда ты взялся?» – мельком подумал я, смещаясь в сторону и сбивая шустрое создание с потолка атакующей Формулой.

Тад-дх! Во все стороны брызнула крошка из синтобетона и крупное существо с едва различимыми очертаниями мелькнуло в воздухе. Перехватив его в падении магическим захватом, я впечатал монстра в каменный пол. Бух! Тварь выглядела почти прозрачной, но оказалась материальной и её истеричный визг разнёсся по всему помещению.

«Ну, вот. Теперь глубиннику известно, что я здесь», – подумал я и ударил в тварь развоплощающей Формулой. Темнохвостник – а это был именно он – заткнулся и, на мгновение вспыхнув, разлетелся широким веером из пепла и быстро гаснущих искр. Эхо от его воплей постепенно затихло.

– Падаль безмозглая... – с досадой пробормотал я. Ну вот откуда тут, скажите на милость, появился темнохвостник? Подобные твари обычно прячутся в замурованных подвалах и подземных этажах заброшенных фабрик, но уж никак не в освещённых пространствах технических коридоров. Что он тут забыл?