Грум

Я протёр ладонью вспотевший лоб. Некоторые нюансы произошедшего меня изрядно смущали. Во-первых – аномальное сопротивление у далеко не самого сильного внешника. Откуда оно взялось? Нет, я, безусловно, не спорю – среди этих тварей попадаются и куда более сильные экземпляры – но откуда бы им вывестись на Норгеддо? Не мог же он таким явиться с Той Стороны!

Во-вторых – о каком ещё, чёрт бы его побрал, Знаке он говорил? И кто эти загадочные «они», которые, как он сказал, «отомстят»? Что за чертовщина тут происходит?

Ну и – до кучи – если Службе Теургии было заранее известно о том, что в парке появляются такие чудовища, то почему она ничего не предпринимала?

Глава 8. Удар, который наносят первым

– Анг?

– Привет, Джим.

– Теперь-то ты меня слышишь?

– Ну да. – я кивнул и сделал ещё один глоток обжигающего напитка. По внутренностям растеклось восстанавливающее тепло. Ох, как же хорошо... Из чего они это готовят?

– Э-эм... – Джим прищурился. – Анг, ты какой-то странный. Как прошёл визит в Малый парк?

– Не по плану. – сознался я. – Совсем. Глубинник оказался слишком сильным как для своего вида, так и для этой планеты в целом.

– Вот оно что... Но ты его победил, верно?

– А то! Нас не для того столько лет учили, чтобы я потом не справился с одним внешником.

– Ладно. И в чём тогда дело? Давай, сознавайся. Я даже отсюда чувствую, как ты раздражён.

Я фыркнул.

– Да не раздражён я, Джим. – сказал я. – А просто не понимаю, под каким углом на всю эту дичь смотреть.

– В каком смысле?

– Ну, видишь ли… как только глубинник меня увидел, то тут же сказал, что у меня нет какого-то Знака. И то, как он это произнёс, не было похоже на случайное сочетание слов или что-то вроде. Он явно знал, о чём говорил, и говорил об этом намеренно. А перед тем, как сдохнуть, он разъярился и заорал, что «они отомстят». Смекаешь?

Лицо моего друга стало очень серьёзным.

– Мне это не нравится, Анг. – сказал он.

– Вот и мне тоже.

– С этой проклятой планетой что-то не так.

– Знаю. – сказал я и невесело усмехнулся. – Именно это меня и бесит! Странностей навалом, а теургия не желает этого замечать. Тут ведь куда ни посмотри – повсюду вопросы. Взять хоть этого глубинника – Служба узнала о его появлении неделю назад, однако никто ничего не предпринимал. Якобы они специально выжидали, пока он ослабнет, чтобы только потом прибить. Но это же чушь! Оголодав, он мог сожрать кого-то из посетителей парка и…

– Погоди-погоди. Что значит «ослабнет»? Ты же сказал, что он был аномально силён?

– Так он и был. В ослабленном состоянии, представляешь? Даже знать не хочу, во что бы он превратился, если б отыскал источник еды и как следует отожрался.

– Ерунда какая-то, Анг. У твоих коллег должна была быть серьёзная причина его игнорировать… Сколько у вас там всего магов?

– Около двадцати человек.

– И чем они занимались?

Я покачал головой.

– А чёрт его знает, Джим. Я немного не в той должности, чтобы мне это сообщали. Джер, правда, всё время жалуется, что им не хватает рук… Но ситуация всё равно странная.

– Слушай, а это… ну… Может такое быть, чтобы его не трогали специально?

Я посмотрел на Джима.

– Нет, Джим, это исключено. Я понимаю, почему ты это предполагаешь, но – нет. Поверь мне на слово. Тут дело в чём-то другом.

– Ладно. – Джим кивнул. – Ты сейчас где? Мне вообще-то опять нужна твоя помощь…

* * * * * *

Меньше чем через час в кабинку ресторана, где я занимался изучением карты города, заглянул Джим.

– Вот ты где прячешься. – сказал он. – Бесславный истребитель нечистой силы. Ну, привет. Как твоё самочувствие?

Я махнул рукой.

– Нормально. Следующую тварь думаю поискать в логистическом комплексе.

Взгляд Джима сделался подозрительным.

– Когда? Сегодня?

– Завтра. – я усмехнулся. – Сегодня мы занимаемся твоим делом. Забыл?

– Да нет. – на лице моего друга появилась улыбка. – Просто проверяю – вдруг ты уже передумал?

– Передумаю, если не расскажешь, из-за чего звонил. Теперь-то ведь уже можно?

– Можно, почему нет. Всё из-за призрака.

– Призрака? – я рассмеялся. – Чёрт возьми, не думал, что контролёров может заинтересовать такой примитив. И где вы его нашли?

– Наземные корпуса вспомогательного производства Орбисов.

– Не понял. Каким образом ты предполагаешь меня туда провести?

– Абсолютно законным. – ответил Джим. – Первое, что мы сделали после того, как нам сообщили о призраке – это запросили магическую поддержку у вашей Службы. А когда нам ответили, что такой примитивной формой, как призрак, они смогут заняться не раньше, чем через два дня, я отправил официальный запрос на привлечение их грума в качестве консультанта. Ответили положительно.

Я засмеялся.

– Прекрасно, чёрт побери. Просто прекрасно! Не успел сказать о том, что хочу поработать, как они уже сдали меня в аренду!

– Не расстраивайся. – сказал Джим. – У тебя появился шанс поработать в приятной компании.

– Кстати о компании. За каким чёртом вы занимаетесь призраком на территории Орбисов?