Грум

В просторном цеху было относительно тихо. Монотонно гудели громоздкие аппараты, откуда-то со стороны доносилось короткое потрескивание энергоразрядов. Установленные в проходах светильники создавали необычные картины из света и тени, а под потолком светились огоньки системы климатического контроля. Прислушавшись к ощущениям, я попытался почувствовать изменения, но помещение производило ощущение совершенно пустого.

«Ладно. – мысленно вздохнул я. – Никто не говорил, что будет легко».

Тратить силы на сканирование всего цеха мне не хотелось, поэтому я поступил проще – вывел в пространство одну из специфичных оглушающих Формул и слегка видоизменил, превратив во что-то вроде импульсного локатора.

БУП-П!

Магическая Формула ярко вспыхнула и развеялась, а на уши надавил глубокий объёмный звук. Мгновение спустя в дальней части цеха кто-то истошно заверещал.

– Ага. – удовлетворённо произнёс я. – Значит, всё-таки ниус.

Моё предположение оказалось верным. Нечисть из вида ниусов чувствует пространство мира не так, как все остальные и обладает невероятно чувствительным слухом. Даже знать не хочу, какие ощущения ему доставила моя импровизированная «хлопушка». Не напал бы он на меня, к слову, а то я ведь тут не один…

– А я говорю, что здесь уже никого нет. – сказал кто-то позади меня. Голос прозвучал едва различимо, но я расслышал. Кто это там такой умный?

– Я думаю, что это не нам решать, Дейм. – ответила Эрта. – То, что эта тварь больше не появлялась, ещё не значит, что она ушла.

– Но зачем ей сидеть на одном месте? Если это призрак, то он может проходить сквозь стены. Как бы он иначе сюда пролез?

«Вот через стену он бы сюда не пролез точно», – подумал я и оглянулся. Группа контролёров подходила ко мне в полном составе.

– Ну, как? – спросил у меня Джим. – Тишина? Мы видели, как ты применял какую-то магию. Не подействовало?

«Они его не услышали», – понял я, а тот парень, которого звали Деймосом, усмехнулся и показал рукой в ближайший проход.

– Ну вот, видите? – сказал он. – Я же говорил, что тут его уже нет.

А в следующее мгновение перед нами появилось нескладное светящееся существо.

– Ря-а-а-а-а-а-а! – по ушам ударил оглушительный визг. Неуклюжая и кажущаяся призрачной тварь бросилась в сторону Джима, но тут же пропала и возникла уже в совершенно другом месте. – Ря-а-а-а!

– Что это за дрянь?! – воскликнул Дэйм. В его руке внезапно обнаружился пистолет и под сводами цеха загрохотали выстрелы.

Даув! Даув! Даув!

«Не тот удар, который стоит наносить первым», – подумал я и заорал:

– Стой!!

Стрелять по ниусу – это всё равно, что палить из пушки по воробьям. Так, кажется, говорили на одной знакомой планете.

– Всем быстро наза…

Закончить фразу я не успел. Увернувшись от шести моих Формул – и как он, чёрт побери, это проделал? – ниус словно распался на несколько собственных копий, а пространство вокруг нас исказилось, превратившись в подобие искривлённого зеркала.

«Какого хр…»

ВАМБ!

В лицо мне ударили порывы влажного ветра. Мир вокруг меня изменился, раздавшись в стороны, и кардинально изменил свои очертания.

Би-и-и-и-и-им! В-ВУХ!

Мимо меня пронёсся м-модуль, одарив порывом из плотного воздуха. Покачнувшись, я едва устоял на ногах и понял, что следом за первым модулем прямо на меня несётся ещё один. А затем – ещё один. И ещё.

Я, Джим, Эрта и Деймос оказались прямо посередине заполненной движущимися м-модулями транспортной магистрали.

Глава 9. Мифы, которые оживают

– Стоим!

– В сторону, в сторону!

– Осторожно!

– Эй!

В-в-воу-у! В-воу-у! В-y-у-р-р-р!

Мы стояли посреди автострады, а по сторонам от нас стремительно проносились ревущие на разные голоса модули. Пищали аварийные сигналы автопилотов, мелькали удивлённые глаза пассажиров. Порывы ветра от мчащихся на высокой скорости аппаратов норовили толкнуть нас под колёса соседних псевдо-автомобилей. Контролёры, оказавшись в настолько дикой и невозможной ситуации, растерялись. Я, впрочем, тоже. Не знаю, как именно смотрелся со стороны я сам – подозреваю, что не очень – а вот лицо Эрты побледнело настолько, что начало сливаться с белоснежным воротом её костюма.

– Внимание! – закричал Джим, а я, посмотрев в том же направлении, что и он, мысленно выругался. Двигаясь в довольно плотном потоке м-модулей, к нам быстро приближалось около десятка грузовиков. Перемещаясь под управлением автопилотов, они следовали в шахматном порядке и уклониться от столкновения с ними было практически невозможно. В какую сторону не подвинься – заденут. И здесь надо отдать контролёрам должное – даже увидев надвигающуюся на них смерть, они не дрогнули и не запаниковали.

– Пробуем, пробуем! – истошно заорал Дейм, а в следующее мгновение моя Формула сдавила его в своих непреодолимых объятиях. – Ух!

«Один есть», – подумал я и, игнорируя возмущённые крики, захватил обездвиживающими Формулами всех остальных. Мой подстёгнутый магическим воздействием разум работал настолько быстро, что восприятие изменялось и окружающие звуки превращались в тягучие и монотонные голоса.

«Вверх!»