Грум

– Исторический центр, значит... – пробормотал я и пробежался взглядом по центральным районам. А что – не так уж и плохо. Там же полно административных и жилых зданий! Исследователи, разнообразные научные центры… Наверняка найдётся тот, кто согласится ответить на пару вопросов.

Поднявшись, я привёл себя в порядок, оделся и отправился в уже знакомый мне бар, чтобы позавтракать. Погода снаружи была на удивление ясной и верхние части гигантских домов заливал солнечный свет.

«Красиво. – подумал я, глядя на улицу и проносящиеся мимо меня колёсные модули. – Интересно будет посмотреть на то, какое тут лето».

Добравшись до бара, я сделал заказ у информационной панели и уселся за стоящий в отдалённом уголке стол.

«Исследователи, исследователи... – размышлял я. – Чёрт. А с чего я взял, что они тут вообще есть?»

По счастью, мои опасения не оправдались. Живущие на Норгеддо гинийцы и люди исследовали разнообразную нечисть давно и разнообразно, так что выбор тех, к кому обратиться, у меня был. Пробежав глазами по списку соответствующих организаций, я убедился в том, что две из них располагаются в центральном районе Адалема. Удобно, чёрт побери. Пожалуй, с них и начну.

Направив в выбранные конторы письма с запросами на посещение, я перевёл взгляд на поставленный передо мной завтрак. Яичница с беконом и кофе. Выглядит привлекательно, а вот как оно на вкус? Попробуем… Отрезав от яичницы небольшой кусочек, я отправил его в рот. Гм... А ничего, съедобно! Не прямо как на Земле, разумеется, но… Вздохнув, я отмахнулся от мыслей о доме и постарался сосредоточиться. Ни к чему мне сейчас все эти воспоминания. Девять лет уже прошло – и это значит, что осталось всего шесть. После этого срок, на который налагаются ограничения, завершится, и можно будет отправляться куда угодно. По крайней мере, в рамках одного стандартного отпуска.

«Эх, Земля…»

Дз-з-з-з!

Талк коротко завибрировал и в воздухе над столом развернулась голограмма отображения входящего вызова. Я сделал короткое движение и ответил.

– Джим?

– Привет, Анг. Надеюсь, не спишь? Звоню чтобы рассказать последние новости. У нас тут всё, как я и предполагал – расследование свернули.

– Понятно. – сказал я. – Но ты не расстраивайся. Вполне возможно, что это к лучшему. Чем вы собираетесь заниматься?

– Конкретно сейчас – ждать. А потом… не знаю. Ты сейчас где?

– Завтракаю. В том баре, куда мы заглянули в первый же вечер, помнишь?

– Да, помню. Меня подождёшь? Или ты там уже торопишься?

Я ответил, что подожду, и Джим отключился. А полчаса спустя он уже сидел напротив меня и лопал яичницу.

– Куда ж ты так торопишься? – спросил я, глядя на то, с какой скоростью уменьшается его порция. – Ешь нормально. Тут никто не отнимет, честное слово.

– Угу. – согласно кивнул Джим и коротко хохотнул. – «Не отнимет», как же. Помню я, что было в прошлый раз, когда мы тут появлялись.

Я улыбнулся.

– Ну, смотри. Моё дело – предупредить, что со стороны ты выглядишь так, будто тебя последние три месяца не кормили.

Джим проглотил очередной кусок и ответил:

– Анг, это была первая яичница, по-настоящему похожая на ту, которую готовили у нас дома. Серьёзно. Я их за прошедшее время столько поперепробовал – ты не поверишь! И все были дрянь. А эта прямо как настоящая. Почему, кстати? Ты делал какой-то специальный заказ?

Вопрос вызвал у меня улыбку.

– Нет, Джим. Просто повезло со вкусом. Автоматы же везде разные и конкретно здешний приготовил вот так.

– Ну… ладно. Это было хорошее утро. – доев порцию, Джим с довольным видом откинулся на спинку сидения. – Давно уже ничего такого не пробовал. Сколько у нас ещё времени?

– Около получаса. Можно задержаться и дольше, но не хочется откладывать дело до вечера.

– Понимаю. Логистический комплекс, да?

– Нет. Скорее исторический центр.

Джим нахмурился.

– Что? В каком смысле «исторический центр»?

– В прямом. Мы едем в здание городского архива.

Глава 10. Тени, которые атакуют

– Красивое. – сказал Джим после того, как мы добрались до нужного места и остановились перед высотным строением. – Даже жаль, что его собираются развалить.

Широкая голограмма, опоясывающее здание, сообщала о том, что здание архива будет снесено и заменено на более новое.

– Нам сюда?

– Да. – подтвердил я. – Но не сейчас. Для начала мы немного пройдёмся и пообщаемся с теми исследователями, о которых я говорил.

– А чем конкретно они занимаются?

– Защитой не нечисти. Причём не стандартной, а ритуалистической, завязанной на магию амулетов.

– Занятно…

– Ещё как! Генератор-то, в отличие от амулета, с собой не возьмёшь. Первоначально, кстати, их основной специализацией была нежить, но...

– Не понял. Здесь что, ещё и нежить есть?!

Я посмотрел на своего друга.

– Есть, конечно. Не часто, но попадается. Почему ты так удивлён?

В ответ Джим только отмахнулся, и я продолжил.

– Так вот, сначала они занимались нежитью и проведением профилактик, а затем переквалифицировались на индивидуальную защиту и нечисть.

– И что ты хочешь от них услышать?