Грум

– Либо о том, что нечисть научилась сходить с ума, – сказал я, – либо о том, что моя догадка была верна и Тени Галактики действительно существуют.

– Я бы проголосовал за последнее. – сказал Джим. – И ещё за то, что они активно проворачивают свои дела при помощи нечисти.

– Н-да... – я отвлёкся на манипулятор, поставивший передо мной пару тарелок, и после продолжил: – Было бы неплохо понять, что забыли темноглазка и Фонарщик на территории комплекса. Она ведь не сама туда забралась – её попросили. Да и Фонарщиков, как правило, в таких местах не бывает.

– Хочешь сказать, что они были м-м… вместе?

– А чёрт его знает, Джим. Может, и вместе. Я после сегодняшнего во что угодно могу поверить. Даже в сговорившихся второранговых внешников. Но у нас в этом плане есть вопросик поинтереснее... – я взял столовые приборы и, развернув тарелку, принялся за еду.

Джим прищурился и пару секунд размышлял.

– Кольцо?

– Именно. Никогда не слышал о том, чтобы внешники таскали с собой предметы из нашего мира. Украшения там или что-то другое – это не важно. Суть в том, что сама такая идея – абсурд.

– Или мы ещё о чём-то не знаем.

– Ну, да. – вынужден был согласиться я. – Или мы ещё чего-то не знаем.

Закончив с едой, мы взяли в руки высокие стаканы с дымящимися напитками и посмотрели по сторонам.

– Как думаешь, для чего им всё это надо? – спросил Джим.

– Им – это Теням?

– Да.

– Сложно сказать. – я задумался. – В легендах говорится, что они желают переделать этот мир под себя. Изменить существующую Систему и всё такое.

– Систему? – Джим хмыкнул. – Чем же им не угодила Система? Если им нужна власть, то логичнее было не менять половину галактики, а тупо встать у её руля.

– Видимо, для них такая логика не подходит. – сказал я. – Возможно, их не устраивает сама Система, в принципе. И то, как она функционирует – тоже.

Джим в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

– Пожалуй.

– Артист. – позвал я. – Выдай-ка мне краткую справку о том, что такое Содружество и Система Содружества.

– Как скажете, сэр. – незамедлительно ответил виртуальный помощник. – Содружество – это государственное объединение, охватывающее большую часть исследованной Галактики. В него входят звёздные системы людей, гинийцев, Вал-Тали и некоторых родов ротангов. Столицей считается планета Альдемир, в Центральной Системе. Исполнительная и законодательная власти Содру…

– А ну-ка стой. – прервал я лекцию Артиста. – Давай считать, что с Содружеством мы разобрались. Что у нас по Системе?

– Система есть многомерный комплекс организаций и формирований, организующих, контролирующих и направляющих развитие Содружества.

– Стоп. – я посмотрел на Джима. – Слушай, а ведь это вполне может быть мотивом. Система – это общее название института власти на любой планете, с учётом, что он контролируется из Центра. Убрать Систему – означает убрать связь.

Мой друг скептически посмотрел на меня.

– Зачем?

Я открыл рот, чтобы ответить, но передумал и принялся размышлять.

– Ну… Не знаю.

– А для чего вообще существует Система? – спросил Джим. – В чём её предназначение? Давай-ка припомним. Все эти институты власти, магические центры и академии... Ради чего?

– Противостояние с ротангами. – ответил я. – Плюс угроза со стороны так называемых Древних.

Джим поморщился.

– Древние – это чушь. – сказал он. – Не думал, что ты станешь повторять эту ересь. Какая ещё угроза? Для кого? Да с их уровнем технологий они всё наше Содружество передавили бы как клопов. В том случае, конечно, если бы захотели.

– Не согласен, – покачал головой я, – но ладно. Спорить не буду. Но как же ротанги? Ты ведь не будешь возражать против того, что они, так же, как и мы, активно изучают наследие Реконструкторов?

– Ну да, ну да. – Джим фыркнул. – Конечно. Древняя магия, которая никому никак не даётся, да. И у кого из нас будет больше магов – тот её секреты в итоге и разгадает. Так?

Я пожал плечами.

– Такова официальная позиция.

– А неофициально мы в состоянии перманентной позиционной войны, которая длится уже без малого тысячу лет. И маги – наше единственное преимущество перед технологиями ротангов. Они-то ведь с нами не делятся. М?

– К чему ты клонишь, Джим? – уточнил я. – Одно другому не противоречит.

– Дело не в противоречиях, Анг, а в том, что изменение функционального режима Системы для наших Теней-в-Галактике ничего не решит. Нет, друг, – Джим вздохнул, – если они чего-то и добиваются, то только не власти.

У меня была парочка соображений на эту тему, но я решил оставить их при себе. В конечном счёте – какое это сейчас имеет значение? Тем более, что рассуждения Джима похожи на правду…

– Слушайте, человеки. – у нашего стола остановился здоровенный покачивающийся гиниец. – Вы оба всё-таки маги или чего?

– Маги. – ответил я.

– Или чего. – одновременно со мной сказал Джим.

Мы переглянулись.

– Ну и зачем? – спросил Джим.

А в следующее мгновение события понеслись вскачь.