Грум

– Возраст в силу особенностей материала неопределим. – сказал мастер. – Но мне кажется, что не меньше четырёх тлений.

«Значит, около шестисот лет. – мысленно перевёл я. – Неплохо».

– Проблема в том, Ангус, что технологии обработки сагринна в указанный период были, как бы это сказать... Недостаточно хороши. – задумчиво продолжал А'нтер. – И выточить из него кольцо с такими узорами, какие на нём ещё сохранились…

– Было бы сложно?

– Я бы сказал невозможно.

– Но кто-то же его изготовил. – заметил Джим.

– Тени Галактики?

А'нтер и Джер повернулись ко мне. Джер при этом выглядел немного потерянно.

– Прости, что?

– Когда я встретился с глубинником на территории парка, – сказал я, – он сразу же заявил о том, что у меня отсутствует некий Знак. И ещё упомянул о ком-то, кто обязательно отомстит за его гибель. Темноглазка, с которой я и Джим повстречались вчера, тоже говорила о том, что её попросили оставаться в том месте, где мы её встретили. И она это требование выполняла. Возможно, это всё совпадения и полная чушь, но… Фонарщик тоже болтал различную ерунду. Что, напомню, его виду совершенно не свойственно. А теперь смотрите, что у нас есть – упоминание Знака с одной стороны, и нечисть, которая слушается приказов, с другой. Вы верите в подобные совпадения? Я – нет. А единственные существа, которые могли бы отдавать прямые приказы внешникам – это так называемые Тени Галактики.

А'нтер повернулся и посмотрел на Джера.

– Что думаешь, Джер?

Джериус бросил на него косой взгляд и, встав из-за стойки с информационной панелью, подошёл ко мне. Вид у него при этом сделался строго-официальный.

– Грум Ангус Грин. – вполголоса произнёс он. – В стрессовых ситуациях людям свойственно искать простые решения даже для наиболее сложных вопросов. Надеюсь, что вы не собираетесь вести себя подобным образом. Я прошу вас воздержаться от повторения чужих заблуждений и распространения ненужных фантазий. Это понятно? В противном случае я буду вынужден изолировать вас на долговременный карантин, в связи с имеющимся у вас потенциально опасным неисследованным артефактом.

Договорив, Джер сделал небольшую паузу и заключил:

– Не занимайся ерундой, Ангус. Не лезь в это дело. И постарайся держаться подальше от высокоранговых внешников. – с этими словами он коротко кивнул А'нтеру и вышел из помещения.

Стало тихо.

– Я, конечно, не маг, – проговорил Джим, – но я правильно понимаю, что официально Теней Галактики не существует?

А'нтер, на лице которого за всё это время не дрогнул ни один мускул, сочувствующе улыбнулся.

– Официально? Да вы, ребята, никак, обнаружили Тайну, а?

– Мер А'нтер, мы...

– Вы упомянули Теней Галактики. – сказал мастер. – А почему именно их? Вы нашли доказательства их существования?

Джим вопросительно посмотрел на меня.

– Неделю назад на одной из производственных платформ Орб'Исов на нас напал маг. – сказал я. – И он...

– Бездоказательно. – перебил меня мастер. – Я знаком с этой историей и связи с легендами о Тенях у неё никакой.

– Ладно. – я кивнул. – Вечером следующего дня на нас напал чёрт.

А'нтер усмехнулся, отчего по его лицу разбежалось множество мелких морщин.

– Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?

Я помедлил.

– Стандартные практики во время обучения в Центре.

Мастер понимающе кивнул.

– Вот видите.

– Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…

А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.

– Мы находимся в Системе Туманов, Ангус. Здесь полно внешников и они взаимодействуют с нами точно так же, как и мы взаимодействуем с ними.

Я замолчал, не закончив фразы, а Джим прищурился.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что они изменяются. – заявил мастер. – Учатся. Осваивают новые формы общения. Экспериментируют. Хитрят. Пытаются обмануть. Стоит ли удивляться, что вы услышали от них какую-то чепуху? Я бы скорей удивился тому, что вы ухитрились придать ей какой-то смысл…

Мы с Джимом переглянулись.

– Чёрт…

* * * * * *

Выйдя из здания, мы взяли на ближайшей стоянке т-модуль и полетели в направлении исторического центра города.

– Ну? – спросил я Джима, когда под короткими крыльями нашего аппарата замелькали глубокие каньоны городских улиц. – Что? Что скажешь? А то всё молчишь и молчишь…

Мой друг саркастически рассмеялся.

– Комедианты они. – процедил он. – Разыгрывают из себя непонятно что и при этом начисто забыли про мою специальность.

Я мысленно кивнул – всё правильно. Я с самого начала предполагал, что они постараются держать неопытного сотрудника подальше от щекотливых вопросов.

– То есть перед нами разыграли спектакль?

– Конечно. – Джим фыркнул. – Я ведь, когда за завтраком пошёл, специально по остальным этажам прогулялся, куда пропустили…

– Ну и?

– Если коротко – у вас никто ничего не знает.

– Из рядовых сотрудников, ты хочешь сказать?

– Да.

– Другими словами, информация о присутствии на планете Теней – это удел избранных.

– Около того. И те два хмыря, которые исследовали твоё кольцо, в курсе.