Грум

– Не стоит ставить им это в вину, Джим. – сказал я. – Они всего лишь пытаются меня защитить.

– Утаив информацию? – губы моего друга искривились в жестокой усмешке. – Пф-ф… Чушь. Хотели бы защитить – отправили бы на другую планету.

– Э, нет, друг. – я покачал головой. – Боюсь, что это так не работает.

– В чрезвычайной ситуации, Анг, работает всё. Надо лишь как следует захотеть.

– Ну, да! Ты ещё скажи, что им стоило посадить меня проходить карантин. Изоляция, безопасность и всё такое.

– Они бы не посадили. – возразил Джим. – По крайней мере, если мы говорим про Джера. Этот парень, конечно, молоток, но у него так мало людей, что он паникует. У вас сейчас любой маг на счету – особенно, если он закончил обучение в Центре.

Т-модуль выровнялся и полетел над крышами наиболее высоких строений. С правой стороны от нас поплыла громада одной из индустриальных Платформ.

– Давай-ка я подведу итог. – предложил я и посмотрел на друга. – Руководству теургии известно, что всё текущее безобразие происходит из-за Теней, но помешать ему они не способны. А внешники с каждым днём становятся всё агрессивнее и, если тенденция сохранится, то где-нибудь через месяц наш Адалем можно будет смело переименовать в Ад. Я что-нибудь упустил?

– Нет.

– Как считаешь, почему мои до сих пор не запросили помощь у Центра?

Джим пожал плечами.

– Да кто ж его знает, Анг. Спроси что-нибудь полегче.

Модуль повернул и, повинуясь движению управляющей стойки, по плавной траектории полетел вниз.

– Нам, кажется, куда-то сюда, да?

– А ты систему навигации что, деактивировал, что ли?

Джим посмотрел на меня с удивлением.

– Да я её как бы и не включал.

Посадив модуль на площадке между двумя огромными зданиями, мы выбрались на свежий воздух и осмотрелись. Небо затягивала неопределённо-серая пелена, а в воздухе ощущался запах дождя и какой-то гари.

– Польёт скоро... – протянул Джим. – Давай-ка лучше уберёмся под крышу.

– Нас интересует линия девятнадцать, корпус Тео-три. – сказал я и сверился с картой. – Это вот за этой громадиной.

– Идём. – вздохнул Джим. – Тут вроде недалеко.

Мы не торопясь направились к нужному зданию.

– Анг, слушай... – Джим пару секунд помедлил и поинтересовался: – Проблем не будет?

– Да не должно. – не совсем понимая, о чём идёт речь, сказал я. – Там же станция малой телепортации, а эта технология…

– Анг! – мой друг тихо рассмеялся. – Я вообще-то о тебе говорил.

– А. – настала моя очередь улыбнуться. – Ясно. Нет, Джим, проблем не будет. То, что произошло вчера, происходит нечасто. Я до того, как появился Фонарщик, вообще полагал, что научился себя контролировать.

Джим бросил на меня косой взгляд.

– Ты уж постарайся, пожалуйста. Потому что стрелять в взбесившихся внешников – это нормально, а вот оставлять за спиной свихнувшегося напарника...

– Так не оставляй. – сказал я и зашагал быстрее. – За мной.

Станция так называемой малой телепортации располагалась в невысоком квадратном корпусе, на стенах которого мерцали многочисленные голографические проекторы. Надписи и рекламные вставки наполняли воздух.

– В чём-то тут, конечно, лучше, чем у нас, – сказал Джим, рассматривая висящие над улицей цветные картинки, – но кое в чём значительно хуже.

– Не переживай. – подбодрил я друга. – Как только на Землю завезут голо-проекторы, у нас будет точно так же.

– Уже завезли. – Джим с лёгким удивлением посмотрел на меня. – Ты что, не следишь за прогрессом?

– Если ты о Земле, то – нет. – ответил я. – А зачем? Как только появится возможность попасть туда лично – прилечу и посмотрю сам.

Джим пожал плечами.

– Ну, как знаешь.

Внутри станция выглядела намного просторнее, чем снаружи – в первую очередь потому, что значительная её часть была расположена под землёй. Попав в большой холл, мы остановились и осмотрелись. В центре широкой площадки нижнего уровня вращался массивный шар перемещающего аппарат, а вдоль стен к далёкому потолку вытягивались изогнутые корректирующие антенны. По лестнице, ведущей к телепортационной площадке, поднималось или спускалось множество «орков». Людей среди пользователей станции почти не было.

– Будущее, которого мы ожидали. – сказал Джим.

Я усмехнулся и покачал головой.

– Нет, друг. Такое будущее, боюсь, никогда не наступит.

– Почему?

– Ну, потому что вспомни сам, о каком будущем мы с тобой когда-то мечтали. А потом посмотри хорошенько по сторонам. Ты его видишь? Нет. И я его тоже не вижу. Сказать тебе, почему? Потому что оно другое. То будущее, которое наступило. А то будущее, которого мы хотели, никогда не наступит.

Джим коротко хохотнул.

– Ну ты, Анг, красавец. С чего ты вообще взял, что ты этого своего «прекрасного далёка» достоин? Стоишь тут, пыхтишь... А тебя сюда, между прочим, послали для того, чтобы ты работу работал.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Вот с этим не спорю. – сказал я и кивнул в сторону телепорта. – Пошли, что ли. А то у нас не то, что будущее – у нас и настоящее не наступит.

Глава 17. Тьма, которая приближается