Грум

– Назад. – коротко бросил я Джиму и создал фокусирующий контур, а затем присоединил к нему парочку разрушающих Формул. Подкорректировал предполагаемую площадь их воздействия, определённым образом сложил пальцы… Несколько резких взмахов руками – и в двери перед нами образовалась овальная оплавленная дыра, центральная часть которой с грохотом вывалилась на противоположную сторону. Под потолком тотчас замигало несколько красных ламп, а откуда-то издалека послышались тревожно-прерывистые звуки сирены. По пустым коридорам загуляло странное эхо.

Не сговариваясь, мы с Джимом проскочили в дыру и бросились вверх по лестнице, уводящей на сто пятнадцатый технический этаж.

– Появится нечисть – предупреждай! – выдохнул Джим.

– Само собой.

Однако на уровне пятнадцатого и шестнадцатого этажей никого не было. Широкие лестничные площадки были пусты и лишь на семнадцатом этаже с другой стороны лестничной двери скреблась какая-то гадость.

– Анг. – Джим приостановился и кивнул в сторону закрытого прохода. – Там что-то есть. Оно сюда не пролезет?

– В ближайшее время – нет. – ответил я. Я чувствовал, что позади металлической преграды находится источник изменений и удерживал себя от того, чтобы не зарядить по нему какой-нибудь Формулой.

– Они же вроде как умеют пробираться сквозь стены?

– Не все. – пояснил я. – Конкретно здесь объявились чёрные карлики, а у этих тварей всё зависит от выбранной формы.

– Понял тебя. А тот, которого мы пристрелили – он…

– Он был какой-то странный. – сказал я. – И, к тому же, один. Не понимаю, что он там делал.

На восемнадцатом этаже за дверью происходило что-то непонятное. Мы услышали невнятное бормотание и тихое постукивание, похожее на дробный цокот от пары десятков маленьких коготков.

– Не стоим, не стоим! – прошипел я, заметив, что Джим замедляется и хочет что-то сказать. – Все вопросы потом!

Автоматические двери на сто девятнадцатом этаже были разблокированы и открыты. Мы увидели узкий и не слишком хорошо освещённый коридор, на стенах которого светились экраны и информационные панели.

«Люди должны быть где-то здесь», – подумал я и, создав перед собой щит, заглянул в открытый дверной проём. На расстоянии пятнадцати шагов от меня обнаружился антропоморфный робот, заметивший моё появление и тут же повернувший голову в мою сторону. Одновременно с этим я почувствовал, что внутри этой железяки скрывается какая-то тварь.

– Джим! Там робот и нам его придётся сломать. – быстро сказал я другу, а робот в это время бросился в мою сторону.

«Вот же шустрая сволочь!» – мелькнула у меня мысль.

Т-тан!

Два выстрела из «Спарка» слились в один, отчего голова несущегося ко мне механизма разлетелась фонтанами из обломков. Робот сразу же споткнулся и с размаху повалился на пол, а в воздухе над ним появилась размытая и сгорбившаяся человекоподобная тень.

Бах! Бах! Бах!

Рядом со мной загрохотал пистолет высунувшегося в коридор Джима. Тень дёрнулась и, проигнорировав воздействие обездвиживающей Формулы, спряталась в стену.

– Да что ж такое-то? – с досадой пробормотал я. То, что я наблюдал в этом здании, волновало меня всё больше и больше. Факт того, что карлики умеют сливаться с различными механизмами, придавая им подобие жизни, мне был известен и раньше, но они всегда держались подальше от роботов! Не любили карлики всех этих электронных болванов, от слова «совсем». А тут…

– Не переживай. – по-своему истолковал мою реакцию Джим. – Далеко не уйдёт.

«Не в этом дело», – подумал я и прислушался к ощущениям, а потом просканировал этаж соответствующей Формулой. Результат оказался слегка неожиданным.

– Джим.

– Да?

– Готовься. – сказав это, я расширил и укрепил свой щит, а после принялся накладывать на пол и потолок охранные Формулы. – На нас сейчас нападут.

– Кто? Карлики?

– Да. Но выглядеть они будут как твари из земных фильмов ужасов.

– Ну и лад...

– Агр-р!

Первой в узкое тело коридора вывалилась здоровенная клыкастая тварь, голова которой состояла из нескольких подвижных частей и напоминала причудливый зубастый цветок.

– Р-р-ра-а!

Визгливо взревев, противный монстр побежал, гремя когтями, прямо ко мне и, произойди такая ситуация впервые, мне пришлось бы приложить изрядные усилия для того, чтобы не дрогнуть и не отступить. А так...

Добавив в висящий передо мной щит ещё немного энергии, я принял удар разогнавшегося чудовища на него. Если бы такой щит был самым обыкновенным – из металлических полос и обработанных досок – я оказался бы придавлен и им, и повалившимся на него страшилищем. По счастью, магические барьеры имеют несколько иную механику.

БУМФ!

Чудовище влетело в щит с отчётливым хрустом. Рык оборвался, сменившись тонким, достигающим пределов нашего слуха, противным писком.

Бах! Бах! Бах!

Джим, которого я забыл предупредить на предмет растраты ценных патронов, успел проделать в преображённом карлике несколько дырок, а тот, оглушённый и деформированный, повалился на пол подёргивающейся бесформенной грудой.