Грум

– Слушаю вас, Джер.

– Ангус! – голос старшего мага звучал нетерпеливо и взволнованно. – Твоё местонахождение?

Я скосил глаза на висящую сбоку от меня голографическую карту.

– Пересечение четырнадцатой и Тау-два.

– Хорошо. С тем пареньком уже встретились? Как там его… с Джимом?

– Да, мы вместе.

– Куда направляетесь?

– Район Сот-четыре.

Джер на мгновение замолчал.

– Не очень понимаю твой выбор, – сказал он, – но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Талк замолчал, и голограмма вызова погасла. Джим заметил это и ткнул пальцем в сторону лобового стекла.

– Смотри, Анг. Те самые местные, о которых мы говорили.

Навстречу нам проехала колонна из мобильных стабилизаторов, а также несколько модулей Стражей и городских технических служб.

– Долго они раскачивались. – заметил Джим.

Шумов и звуков вокруг нашего транспортного средства становилось всё больше. Мы уже проехали так называемое «большое кольцо», внутри которого располагался исторический центр, и теперь неслись по очищенным от нечисти и частично перегороженным мобильными стабилизаторами улицам. В высоте между домами клубился туман, а обочины и тротуары пестрели многочисленными маячками и роботизированными прожекторами. Снижая скорость, мы то и дело объезжали сотрудников городских служб.

«Как же всё-таки удобно, что современные здания обладают достаточной защитой от внешников», – подумал я. От мелочи вроде темнотников или фантомников она, конечно, не убережёт, зато появления действительно опасных тварей можно не опасаться.

– А вот и твои коллеги. – сказал Джим.

На небольшой площади, мимо которой мы проезжали, светился сине-зелёный овал магического портала, из которого выбирался смутно знакомый маг с длинным посохом. Ещё один маг стоял рядом и контролировал работу портала.

– Да, причём кто-то из старших. – кивнул я.

– Слушай, а ты такой портал, как у них, построить не сможешь?

Я задумался.

– Смогу, наверное. Только без гарантии, что он не развалится в момент перехода.

Джим усмехнулся.

– В таком случае хорошо, что мы поехали на этой железке.

Вскоре суеты на улицах стало поменьше, и мы оказались на территории более спокойных районов. По сторонам от дороги всё ещё появлялись чьи-то непонятные силуэты, но их было уже далеко не так много, как раньше.

– Мы почти на месте. – заметил Джим. – И, если здесь и есть какие-то аномалии, то…

– Тормози! Справа!

– Вижу…

Запищали предупреждающие сигналы внутренних систем модуля. Наше транспортное средство сместилось вбок и сбросило скорость, едва разминувшись с неуклюжим существом чёрного цвета – большим, похожим на чрезмерно раздутый воздушный шар. У странного создания были тонкие руки и длинные ноги, на которых оно довольно шустро передвигалось. Перебежав дорогу, внешник бросил на нас короткий взгляд светящихся белых глаз и запрыгнул на стену ближайшего здания.

– Ну и мерзость… – протянул Джим, высовываясь в окно и наблюдая за тем, как монстр убегает по стене дома куда-то наверх. – И ты ещё спрашиваешь, почему я и не люблю магию!

* * * * * *

Интересующий нас район оказался почти таким же тихим, как и тот, в котором поселился я сам. Мы встретили лишь две небольшие группы вооружённых Стражей и два наземных модуля технических служб – всё. Больше на узких улочках между безликими громадами зданий никого не было.

– Останавливаемся. – сказал я и показал на карту. – Наша цель внутри этого квартала, левее.

– Да не вопрос. – Джим затормозил. – Напомни только, что конкретно мы ищем?

Выбравшись на улицу из побитого аппарата, мы осмотрелись.

– Не знаю, Джим. – ответил я. – Но здесь видели интересующую нас Руну, а я в такие совпадения обычно не верю. Придётся тут всё как следует осмотреть.

Джим перезарядил пистолеты и кивнул.

– Ладно, я тебя понял. Куда пойдём?

– К эпицентру. – закрыв глаза, я на мгновение сосредоточился, прислушиваясь к ощущениям, а затем с уверенностью указал в сторону одного из домов. – Это вон там. За тем зданием.

Пройдя между домами, мы попали в небольшой лабиринт из технических построек и старых заборов, а затем пересекли территорию стоянок для летающих модулей.

– Где-то здесь. – тихо произнёс я, обводя внимательным взглядом окружающие строения. – Где-то здесь.

Сканирующие Формулы результата не приносили – показывали, что мы находимся в каком-то искажающем поле, и только.

– Смотри. – Джим указал на корпус какой-то вспомогательной службы, двери которого были гостеприимно распахнуты. У одной из них топталось низкорослое существо в остроконечном колпаке, а фонарь системы освещения, расположенный прямо над входом, работал с перебоями и то и дело мигал.

– Я, когда был маленький, такое в кошмарных снах видел. – сказал я. – Когда, знаешь… свет почти не включается, а где-то рядом шляется опасная погань. Идём, что ли, посмотрим, что там.

– А та тварь?

– Это колпачник. Он сейчас убежит.

Колпачник действительно вскоре исчез. Посмотрел на нас, на соседнее здание – и скрылся в темноте дверного проёма. Джим пробурчал что-то раздражённым тоном и поднял пистолеты перед собой.

– В мелких внешников не стреляй. – предупредил я. – Они всё равно... Э-э… Стоп.