Грум

– Ага. – вытащив кольцо темноглазки, я показал его другу. – Эта штука – Знак, Джим. Твоё предположение было верным. И других вариантов тут быть не может.

– Но ведь мы уже несколько раз убеждались, что этот Знак тебя не защищает, хотя должен. Ты сам говорил мне об этом.

– И что? Возможно, его просто надо как-нибудь активировать.

– Ты всё-таки псих, Анг.

Выбраться из подвала оказалось непросто – нормальной двери в нём не было, а расположенный в потолке люк открывался с другой стороны. Мы кричали и пытались привлечь внимание минут десять, пока мне это не надоело, и я не выбил люк при помощи магии. После этого мы вышли на улицу и поняли, что находимся в районе закрытых складов где-то в южной оконечности Адалема. В новостях сообщалось о том, что в центре города всё ещё продолжается отчистка улиц от аномалий и внешников.

– Ничего себе, «соседнее здание». – сказал Джим. Я в ответ на это только кивнул. Нас действительно забросило намного дальше, чем я мог бы себе представить. Но почему?

– Сплошные загадки. – вздохнул я и сказал:

– Артист, найди мне тех, кто работает с артефактами на Норгеддо.

– Сделано, сэр. Желаете…

– Да, показывай уже. – увидев одного-единственного человека в списке, я немного удивился. – Только один? Надо же. Открой-ка про него подробную информацию... Мм… Так, а вот это уже интересно. Джим! Ты видишь?

– Мало того, что это один наиболее видных специалистов в своей области, – проговорил Джим, – так он ещё и прилетел на планету только вчера.

Мы посмотрели друг на друга.

– Как-то многовато совпадений во всей этой чехарде. – сказал я. – Тебе так не кажется?

– Кажется, Анг. Эта идиотия как неделю назад началась, так до сих пор никак не закончится.

– В таком случае – поехали, пообщаемся с этим… профессором.

* * * * * *

Поблуждав по складской территории, которая была по большей части заброшена, мы вышли к тому, что называлось Складским Порталом – здоровенному зданию, в котором когда-то располагались офисы и автоматизированные распределительные цеха. В настоящий момент оно было закрыто и частично разобрано, но выйти в город мы могли исключительно сквозь него. По крайней мере, так говорила нам карта. Не лезть же нам, в самом деле, через забор! Учитывая, что он тут высотой в четырнадцать метров…

Внутри Портала пахло пылью и запустением. Большую часть оборудования давным-давно демонтировали, а те немногочисленные механизмы, которые остались, давно покрылись слоями ржавчины и налётом из грязи.

– Какое милое место. – с сарказмом заметил Джим. – Ты уверен, что мы идём правильно?

– Да. – я бросил ещё один взгляд на голограмму. – Схема старая, но здание вроде не перестраивалось.

В этот момент на этаже выше свалилось что-то тяжёлое. Мы услышали громкое «Бам-м!» и гулкое эхо, разошедшееся по пустым помещениям. Джим раздражённо выдохнул и вопросительно посмотрел на меня.

– Анг?

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что в здании что-то есть. Но это что-то было странным и его присутствие ощущалось необыкновенно размыто. Так вот что, выходит, не давало мне покоя в последние несколько минут…

– Здесь тварь. – сказал я. – Но я никак не могу понять, какая.

Быстро сформировав несколько сканирующих Формул, я исследовал ими весь верхний этаж, но ничего не нашёл. Странно. Если бы какой-то внешник подобрался так близко, я был бы обязан его почувствовать. Или это не внешник? Но тогда…

И-и-и-из-з-з-з…

По цеху прокатился противный звук. Скрип был долгим, тянущимся, и не желал прекращаться. Источником его служила стрела старого подъёмного механизма – по всей видимости, он был слишком большим для того, чтобы перевозить его на новое место, и местные просто оставили его здесь. И сейчас стрела этого агрегата искривлялась. Медленно и словно не торопясь скручивалась вокруг своей оси, одновременно закручиваясь в большую спираль. Металл стонал и скрипел на все лады, некоторые заклёпки не выдерживали и лопались, а на пол сыпались ржавчина и мелкий мусор. В воздухе вокруг стрелы крутилась мелкая пыль.

– Опять эта чертовщина. – пробормотал Джим. Не знаю, когда он успел достать свои пистолеты, но они уже были у него в руках, а взгляд сделался расфокусированным и одновременно напряжённым.

Я же задействовал войд и вывел вокруг нас несколько Формул, создавших небольшой защитный периметр.

– Джим! – быстро сказал я. – Здесь ещё один демон! Нам ну…

Удар, пришедшийся на мой магический щит, был такой силы, что у меня на мгновение потемнело в глазах. После этого я почувствовал, как куда-то лечу и свалился на каменный грязный пол.

– Джим! – прохрипел я и поднял голову. Мой друг стоял, прижимаясь спиной к остову какого-то механизма и стрелял, пытаясь попасть в подпрыгивающего напротив него демона.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Демон крутился на одном месте и нечеловечески изгибался, успевая уклоняться от всех выстрелов. У него было две руки, три ноги и вытянутая голова, из которой торчали короткие щупальца.

«Это же Кривляка! – мелькнула у меня мысль. – О, проклятие! Такой демон не мог появиться сам. Его прислали!»