Грум

«Чёрт те что происходит», – подумал я и посмотрел наверх. По стене дома над нашими головами мчалась какая-то хвостатая тварь – то ли двухвостник, то ли мелколап – я так и не понял. Откуда-то звучали новые выстрелы, а с той стороны, где располагался бар, доносился грохот атакующей магии.

– Как-то этот катаклизм не очень похож на локальный. – пробормотал я и поднял руку с талком. – Артист! Новости!

– Боюсь, что это не в моих силах, сэр. – ответил помощник. – Связь с информационными системами города нестабильна.

– Так. А с теургической Службой контакт есть?

– К сожалению, отсутствует, сэр.

Стиснув зубы, я понял, что решение необходимо принимать прямо сейчас.

– Джим…

– Не знаю, что тебе посоветовать, Анг. С учётом обстоятельств мы можем только…

– Не нужно мне ничего советовать. – сказал я. – Иди за мной.

– А что ты хочешь?

– Мне нужно закрытое место и пять минут времени.

– Для чего?

Забежав в тот самый проулок, из которого пришли зомби, я быстро осмотрелся и задействовал войд.

– Хочу позвать для нас транспорт.

В воздухе вокруг меня засияли золотисто-оранжевые линии волшебной основы. Сформировав в пространстве рядом с ними несколько магических контуров, я переплёл их друг с другом и принялся выводить линии призывающих и фокусировочных Формул.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – вполголоса произнёс Джим, но я не ответил. Вызов Теневого Посредника – то самое занятие, в котором любая мелочь может оказаться фатальной. Ошибёшься в каком-нибудь дополнительном знаке – и вытянешь с Другой Стороны не транспорт, а Астральную Гончую.

У-у-у-у-у…

Магический узор вокруг меня задрожал и принялся издавать едва различимый гул. Отлично. Это означает, что вызов сработает.

– Анг! Это нормально?

Я повернул голову и увидел, как небольшой участок стены ближайшего дома дрожит и делается прозрачным. Очертания стенной облицовки размывались и покрылись волнами, а в следующее мгновение из-за них пробились рассеянные солнечные лучи. Мы с Джимом увидели что-то вроде тенистой аллеи, из которой в проулок выпрыгнуло похожее на лису существо. Создание было довольно большим и очень пушистым, с огромными ушами и весьма подвижным хвостом. Мерцающие сиреневым светом глаза существа насторожённо посматривали то на меня, то на Джима.

– Милота-то какая. – заметил Джим. – Анг, мы что, реально собираемся ехать на ЭТОМ?

– «Это» называется Теневой Посредник. – ответил я. – И не смотри на его пушистую внешность. У этой «милоты» достаточно сил, чтобы утащить на своей спине не только нас, но ещё и парочку промышленных роботов.

– Ладно, едем. – легко согласился Джим. – С какой стороны на него залезать?

– С любой. – я подошёл к боку лохматого зверя и одним движением запрыгнул на его спину. После чего устроился поудобнее и посмотрел на друга. – Ты идёшь?

Помедлив пару мгновений, Джим подошёл к Посреднику и уселся позади меня.

– Готов.

– В таком случае – держись. – серьёзным тоном предупредил я. – И желательно покрепче.

– О, Хтат. За что тут держаться-то?

– За меня. За шерсть. За что угодно. В ближайшее время для нас с тобой самое главное –не свалиться.

– Это понятно. Но…

И тут Посредник выпрыгнул из проулка на проезжую часть. Мгновение – и он уже стоит посреди улицы, а спешащая куда-то пятёрка Стражей останавливается и один из них показывает на нас пальцем.

«Ну, сейчас начнётся», – успел подумать я и потом оно действительно началось.

* * * * * *

Перемещаясь на спине Теневого Посредника в первый раз, я сравнивал полученные ощущения с заездом на гоночном мотоцикле во время шторма. Когда ревущий ветер бросает тебе в лицо пригоршни водяных брызг, а мысли в голове преимущественно о том, чтобы это всё поскорее закончилось.

На этот раз впечатления оказались значительно хуже. Мы мчались напролом сквозь стены и меняли реальности с такой частотой, что одурманенный перегрузками мозг не успевал как следует адаптироваться. Мимо нас проносились гинийцы, люди, вооружённые Стражи и рычащие внешники. Модули, внутренности каких-то домов или зелёные заросли. Для Посредника не существует такого понятия, как «преграда», он может проникнуть куда угодно и путешествовать по Другой Стороне или даже в Тенях для него настолько же естественно, как, скажем, дышать.

– А-анг! – различил я крик вцепившегося в меня Джима. – Ты…

Окончания его фразы я не расслышал. Посредник нырнул сквозь толстую стену здания и пронёсся по анфиладе из комнат, а после выпрыгнул в открытое окно и помчался по улице. По сторонам от нас замелькали люди, техника и разная нечисть, а звуки слились в единый и неразборчивый фон. Несколько секунд спустя Посредник рванулся в сторону, и мы оказались в узком каменном тупике, а затем, внезапно – посреди какого-то леса. Наш пушистый скакун прокатил нас по огромному стволу упавшего дерева, вокруг которого тянулись к небу гигантские отвесные скалы, а затем ещё раз подпрыгнул и, проскочив под ветками цветущих деревьев, вернулся на территорию Адалема.

«Да чтоб я ещё раз на такое решился!» – мелькнула у меня мысль.