Грум

Однако через несколько секунд я увидел впереди нас здание Службы, а после этого Посредник замедлился и, напрягшись, подпрыгнул так, словно у него появилось желание улететь. Приземлился он, впрочем, уже не на улице, а в каком-то забитом различными электронными аппаратами зале.

Бумф! Лапы Посредника коснулись пола и мгновение спустя послышался звук падения тела.

– О, Хтат… Анг, скотина, я тебя придушу…

Спрыгнув со спины Посредника, я посмотрел на лежащего на полу Джима.

– Ты чего развалился?

– Упал. – ответил тот. – Чего же ещё?

– Ладно.

Повернувшись к Посреднику, я оголил запястье и, сжав зубы, протянул руку в его сторону. Лисиная мордочка Посредника смешно подёргалась, а в следующее мгновение симпатичное создание превратилось в голодного демона. Глаза уменьшились до размера бусинок и налились красным, шерсть трансформировалась в шипы и окостеневшую щетину, а зубы раздались в стороны и вытянулись до длины кабаньих клыков. Молниеносный бросок – и преобразившиеся челюсти сомкнулись на моей руке. Я, хотя и готовился, вздрогнул.

«Зар-раза!»

– Тш-ш! – прошипел Джим и, не успевая подняться, наставил оба своих пистолета на изменившегося Посредника. Чёрт! И когда он только успевает их вытащить?!

– Стой!

Однако моё предупреждение ничего не решило. Укусив мою руку, Посредник стремительным движением развернулся и бросился в стену. Секунду спустя его уже нигде не было – лишь небольшой участок поверхности, позади которой он скрылся, слегка колебался и медленно успокаивался.

– Это была плата за то, что он нас довёз. – сказал я Джиму и обработал руку исцеляющей магией. – Всё нормально.

– Нормально? Я подумал, что он тебя сейчас слопает, как колобка. – проворчал Джим. – О, Хтат… А с виду вроде вполне симпатичный лис.

– Это был внешник, Джим. – напомнил я. – Нечистая сила.

– Да помню я. – отозвался мой друг и, поднявшись на ноги, проворчал: – Вот за такие штуки я и не люблю магию.

В здании Службы было необыкновенно безлюдно и тихо. Выглянув в коридор, мы довольно быстро разобрались, где именно оказались – в одной из обслуживающих мастерских для лабораторного оборудования. Лампы освещения горели через одну. Информационные и контролирующие системы здания не работали. Пожар на верхних этажах, судя по всему, уже потушили, но когда успели эвакуировать всех тех, кто тут оставался? Или… или всё-таки не успели?

– А где все? – спросил Джим. – Тут же вроде бы люди ещё оставались, в убежищах.

– Понятия не имею. – ответил я. – Надеюсь, что этот демон их не убил.

– Думаешь, он мог? Тут же десятки человек работали!

– А я о чём.

Ничего не сказав, Джим проверил пистолеты и посмотрел на меня.

– Итак?

Использовав одну из своих батареек, я вывел вокруг нас несколько сканирующих Формул.

– Так… Здесь нет людей, Джим. Зато полно внешников и каких-то аномалий. Странно…

– Что?

– Никак не могу понять, настоящая это реальность, или скопированная. – внимательно посмотрев на стену, я прислушался к ощущениям. – Потому что если это копия, то это многое объясняет. А если нет, то… Тогда даже не знаю.

В этот момент в соседнем помещении что-то заскреблось и гулко упало. Замолчав, я прислушался и уловил быстрый топот. Топ-топ-топ-топ. Одновременно с этим появилось чувство присутствия чего-то лишнего.

«Проклятие!»

– Они нас учуяли. – сказал я. – Придётся немного повоевать. За мной!

Побежав по коридору в сторону ближайшей транспортной площадки, я чувствовал себя весьма непривычным образом. С одной стороны, вокруг меня были стены здания Службы, дающие привычное ощущение защищённости и изолированности от внешнего мира. С другой же – я словно пришёл на войну. Я с точностью знал, что любая встречная нечисть постарается мне навредить, а если нам не повезёт наткнуться на серьёзного демона – мы можем погибнуть. Ч-чёрт… Никогда бы не подумал, что мне придётся участвовать в чём-то подобном уже на Норгеддо.

– Налево, Джим! Сюда!

Из стены выскочили несколько темнотников. Я не задумываясь ударил в них развоплощающей Формулой и побежал дальше. Где-то рядом двигался кто-то крупный. Я чувствовал перемещение источника изменений, но никак не мог определить, где он.

За поворотом коридора нас ожидал портал. Округлая дыра в пространстве была похожа именно на дыру, а с другой стороны просматривался один из залов Информатория.

«Информаторий!» – обрадовался я и обернулся к Джиму. – Давай туда! Срежем!

Запрыгнув в портал, мы осмотрелись и выбежали из зала в основной коридор. Первым, что мы в нём увидели, был демон. Это был не просто внешник, а именно демон – я почувствовал это сразу. Монстр сидел у стены и пытался выгрызть сердечник из какого-то небольшого прибора. Увидев нас, он поднял треугольную голову и его вертикальные челюсти раздвинулись широко в стороны. За ними оказались ещё одни, на этот раз более привычные горизонтальные. По ушам ударил оглушительный рёв.