Группа «Янки»

— Благодарю за доверие, сэр. Папа всегда говорил мне, что в беде легче вместе. Однако война войной, обед по расписанию. Присоединитесь ко мне?

— Черт побери, почему бы и нет? Мне нужно время, чтобы взять себя в руки. В последние два часа я разбирался в долине с остатками батальона и понимаю, что ощущал генерал Терри, когда обнаружил Кастера и 7-й кавалерийский полк на Литтл Бигхорн[32].

— Да уж, если это заставит вас почувствовать себя лучше, я вам не завидую.

— Шон, прибереги свой тонкий юмор и дай чего-нибудь пожевать.

В течение нескольких минут двое офицеров жевали обезвоженные продукты, позволив событиям идти своим чередом. Дать уму разобраться в событиях и пометках было так же необходимо, как переварить еду. Для большинства солдат группы «Янки» утренние события не были чем-то новым. Во всяком случае, некоторые из них начали меньше переживать по поводу смерти и разрушений вокруг. Но для майора Джордана это утро стало крещением огнем. Сейчас он проходил через то, через что прошел Бэннон после фиаско в ходе захвата высоты 214. Бэннон подумал, что майор прибыл в группу специально, чтобы уйти от ужасов в долине и найти кого-то, с кем можно разделить свое новое бремя.

День проходил спокойно. Только отдаленный грохот артиллерии и случайные раскаты выстрелов из танковых орудий на севере нарушали тишину. Солнечный день сменился облачностью и прохладным западным ветром, предвещая надвигающуюся грозу. Экипажи танков были заняты проверкой машин, чисткой оружия и перераспределением боеприпасов между танками.

Слышалось не так много разговоров или выкриков. Очень мало движений делалось впустую. Стороннему наблюдателю было невозможно определить, кто командует группой. Офицеры и сержанты были столь же грязны и столь же заняты, за исключением Бэннона, как и остальные. Солдаты знали, что должно было быть сделано, и делали это. Без криков и ненужных метаний. Группа, следуя рожденной из бесчисленных часов подготовки и учений привычке, готовилась к новой битве.

Покончив с едой, майор и Бэннон развернули карту и положили ее на земле. Бэннон занялся ее изучением, тогда как майор сообщил информацию, полученную из штаба бригады. Лангенский проход представлял собой небольшую долину, идущую с востока на запад, соединяющую основную долину, в которой был развернут их батальон и долину на востоке, где располагался советский танковый полк. Сам город Ланген находился посередине прохода. На юге и севере от него располагались возвышенности.

Изучив местность, они обсудили различные варианты действий советов. Оба офицера согласились, что те, вероятно, не будут снова пытаться пройти тайком через лес. Они уже попытались и попытка с треском провалилась. Наиболее вероятным было то, что они попытаются попереть в лоб. Поэтому Джордан и Бэннон согласились с выводом командования дивизии и бригады, что они попытаются воспользоваться Лангенским проходом. Если советы двинуться через него, они будут вынуждены пройти, либо к северу, либо к югу от деревни. Таким образом, деревня в случае необходимости, становилась естественным опорным пунктом. Помимо Лангена, в проходе было мало естественных позиций, на которых мог бы расположиться батальон. Но они не могли и не хотели разместить весь батальон в Лангене. С самого начала было решено, что рота «Д» вместе с остатками роты «С» будет обороняться в Лангене. Расположение обеих танковых групп было спорным вопросом. Будучи развернутыми на восточных склонах холмов к северу и югу от Лангена, они подвергались опасности обстрела советской артиллерией. Группе, развернутой на южном склоне высоты 358, Ланген загораживал бы сектор обстрела, а дальность ведения огня была бы слишком велика для значимого результата. Было очень немного вариантов.

После некоторых раздумий, майор Джордан решил, что они расположатся вогнутым фронтом. Это было рискованно, но, похоже, выбора не было. Это был единственный способ защитить свои силы и расположить их так, что подразделения батальона будут иметь взаимную поддержку. Группа «Янки» с восемью танками, механизированным взводом и двумя ITV расположиться на высотах к югу от Лангена, ориентированной на северо-запад. Группа «Браво» с четырьмя танками, механизированным взводом и двумя ITV расположиться к северо-востоку от Лангена, ориентированной на юго-запад. Два ITV распложаться в нижней части высоты 358 ориентированными на юго-восток, а рота «Д» займет позиции в восточной части Лангена, ориентированная на восток. Таким образом, когда вражеские силы подойдут к Лангену, они попадут под огонь с обоих флангов, пройдут ли они к северу или к югу от деревни. Майор Джордан ожидал, что советы повернут на юг, поэтому направил туда группу «Янки» с большей частью танков. Тем не менее, он дал Бэннону приказ быть готовым ударить советам во фланг, если те повернут на север.