Группа «Янки»

Операция, изложенная Бэннону майором Шеллом, была не более чем продолжением наступления к Зале. Было несколько новых моментов, но, в основном, это было то же самое.

2-й 94-го механизированного пехотного атаковал основную советскую линию обороны, которая была не столь впечатляющей, как требовала советская оборонительная доктрина, но которой оказалось достаточно, чтобы потрепать 2-й 94-го. Наступление шло медленно, и командир бригады не верил, что батальон сможет достичь Зале. Здесь и вступал в бой 1-й 4-го. Оставаясь ранним утром в стороне от 2-го 94-го, 1-й 4-го готовился к форсированию реки. Все имеющиеся силы батальона были направлены на этот последний рывок. Если 2-й 94-го не сможет достичь Зале к вечеру, 1-й 4-го пройдет через него и продолжит атаку. Достигнув Зале, 1-й 4-го форсирует ее и захватит плацдарм. Как только саперы наведут мосты, 25-я бронетанковая дивизия, в настоящее время находящаяся в резерве, пройдет через батальон и продолжит наступление на Берлин. 1-му 4-го предстоит защищать ее фланги.

Атака 1-го 4-го будет не единственной операцией, предпринятой в эту ночь. 2-я бригада также предпримет попытку формирования Зале дальше на запад. Их задача была идентичной задаче 1-го 4-го: захватить плацдарм, который позволит форсировать реку силами 25-й бронетанковой дивизии, а затем защищать фланги. Была надежда на то, что обе операции окажутся успешны.

25-я бронетанковая, однако, сделала двойную ставку: у нее оставалась одна бригада, готовая проследовать по любой из захваченных переправ. Та, что будет захвачена первой, станет направлением главного удара.

Кен Дамато изложил обстановку. До утра, советы пытались остановить наступление дивизии контратаками в лоб и ударами во фланги. 1-й 4-го разбил большую часть советского танкового полка предыдущей ночью в ходе встречного боя в долине. Хотя советский танковый полк был остановлен, остановлен был и 1-й 4-го. Поэтому вперед выдвинулся 2-й 94-го. Этот батальон двигался вперед, имея столкновения с силами противника численностью от взвода до роты начиная с полуночи.

Его наступление было стабильным, но медленным и дорогостоящим. Разведка местности непосредственно перед и за рекой дала мало сведений о советской обороне.

Новые подразделения врага, стягиваемые в этот район, как полагалось, были остатками разбитых подразделений, бросаемых в бой в качестве последнего средства. Таким образом, преобладало убеждение, что как только они форсируют Зале, прорыв будет достигнут и противник мало что сможет сделать, чтобы остановить наступление до самого Берлина.

Затем майор Шелл изложил некоторые детали. План был прост. После того, как 2-й 94-го прорвет последние советские позиции, или окажется неспособен продолжить наступление, 1-й 4-го двинется вперед и выйдет к реке. Не будет никакого изящества, никаких грандиозных маневров. Просто безумный рывок к реке с максимально возможной скоростью. Выйдя к реке, батальон не остановиться, а форсирует ее и захватит плацдармы. Идея состояла в том, чтобы добраться до реки и форсировать ее раньше, чем советы смогут что-то предпринять.

Проблемой такого простого плана было то, что как только батальон выдвинется вперед, советы будут в состоянии понять, куда он двигается и что намерен сделать. В то время как они не могли исключить советов из своего плана, они могли запутать и обмануть их относительно того, где намечается основной удар. План предусматривал отправку усиленную ротную группу в ложную атаку, чтобы обмануть советы относительно того, где намечается основной удар. Майор Шелл на мгновение остановился, посмотрел на Бэннона и без всякого выражения сказал ему, что речь идет о группе «Янки».

Группа «Янки», имея три танковых взвода, механизированный взвод и приданный батальонный разведвзвод, начнет вспомогательную атаку на правом фланге батальона. Задачей группы было создать видимость того, что группа «Янки» составляет основные силы батальона, целью которых является шоссейный мост через Зале. Хотя советы подорвут мост перед тем, как группа достигнет его, возле моста находились несколько отличных мест для форсирования. Угроза этому району не может быть проигнорирована. Можно было рассчитывать, что атака группы «Янки» привлечет внимание Советов и их резервы, в то время, как основные силы ударят западнее. За исключением точки на карте, куда ему надлежало вывести группу и приказа наделать столько шума, сколько вообще возможно, в отношении того, как выполнять эту задачу, у Бэннона были развязаны руки.

Шелл прервался на минуту, пока Бэннон рассматривал карту и размышлял о поставленной задаче.